一只灌木羚羊藏在灌木丛中。（图片来源：Robert M. Pringle） 在莫桑比克的果龙戈萨国家公园的稀树草原林地中，潜伏着一种介于山羊和鹿之间的动物。被称为灌木羚羊的羚羊，身上有白色斑点，毛色呈红褐色，眼睛和耳朵像鹿一样大，但身高只有两到三英尺，雄性头上长着一对漆黑、扭曲的角。这些隐秘的、生活在森林里的有蹄类动物，会躲在树木的掩护和逃生通道网络中，躲避豹子、鬣狗和野狗。但自从内战在该地区消灭了捕食者后，灌木羚羊变得无所畏惧。它们大胆地冒险走出森林的安全地带，进入没有树木的草原觅食。现在，研究人员发现，他们可以通过战略性地放置捕食者尿液和音频录音来模拟捕食，将这些羚羊赶回它们的林地庇护所。“果龙戈萨大型食肉动物种群的减少扰乱了正常的生态系统‘规则’，”普林斯顿大学生态学家 Justine Atkins 说，她领导了这项新研究。“但我们的捕食者模拟实验支持了将顶级捕食者重新引入其自然生态系统——或‘野化’——可以重新建立这些间接的物种互动。”
无所畏惧的有蹄类动物
莫桑比克内战持续了15年。战争于1992年结束，但消灭了90%以上的大型哺乳动物。灌木羚羊等食草动物最终恢复了，但豹子、鬣狗和野狗却没有。 Atkins 和她的团队偶然发现了捕食者缺失如何让灌木羚羊变得更加大胆。作为另一个项目的一部分，研究人员正在公园里为灌木羚羊安装带 GPS 的项圈。顾名思义，灌木羚羊通常栖息在灌木丛和茂密的森林中，但研究人员发现有些灌木羚羊却 wandered into the open plains。 “我们觉得这很奇怪，”普林斯顿大学生态学家 Rob Pringle 说，他和 Atkins 一起领导了这项研究。“我们开始称它们为‘平原羚羊’，因为‘灌木羚羊’似乎不太适合这些特定的个体。”
令人恐惧的田野
研究人员怀疑，冒险进入无树平原的动物已经失去了对开阔地带的恐惧。为了检验这一想法，他们散布了食肉动物的尿液、人造狮子粪便，并通过扬声器播放了豹子叫声的录音，以模仿捕食者的存在。当研究人员将设置捕食者线索前两天的动物活动与之后两天的活动进行比较时，他们发现这些曾经大胆的灌木羚羊退回到了森林的掩护中，研究人员今天在《科学》杂志上报道。“我们的研究结果确实强调了将顶级食肉动物重新引入果龙戈萨国家公园的重要性，”Pringle 说。“食草动物过得很好，但显然我们需要食肉动物回来恢复秩序。” “这正是果龙戈萨的保护团队正在做的，”他补充道。去年，他们向公园引入了14只非洲野狗。到目前为止，这些捕食者正在发挥作用。“新的野狗实际上主要在吃灌木羚羊！” Pringle 说。保护团队计划将来引入更多的野狗和一些豹子。研究人员怀疑灌木羚羊会很快离开平原。“猎物回到原来的地方，这取决于捕食者，”Pringle 说。
