白头海雕“爸爸”已经失去了一只翅膀，他的右眼也因为白内障而失明——直到外科医生介入。
在德克萨斯州卢夫金的埃伦·特劳特动物园，有一只名叫“爸爸”的雄性美国白头海雕。“爸爸”无法在野外生存；十多年前，一个持枪的人导致它失去了一只翅膀。但直到几年前，它似乎一直是一只快乐的老鹰，直到它的右眼开始出现问题。动物园兽医约翰·伍德说：“起初我们选择不对此采取任何措施。毕竟，它不像野外的鸟类那样需要完美的视力才能生存。”然而，今年早些时候，它开始闭着那只眼睛，并将头歪向一侧。这只眼睛似乎给它带来了麻烦。
伍德和动物园园长戈登·亨利请来了眼科医生托马斯·邓肯。邓肯诊断为白内障：晶状体混浊。他提议通过植入新晶状体来解决这个问题。
无论人类还是老鹰，眼睛的晶状体都位于角膜和虹膜之后。它的作用是将光线聚焦到视网膜的光感受细胞上，它是一件建筑杰作：像洋葱一样由同心层构成，每一层都由排列极其精确的纤维组成，因此晶状体几乎是完全透明的。但是创伤（例如来自持枪的人）、化学不平衡（来自糖尿病等疾病）甚至紫外线都会扰乱这种排列。当这种情况发生时，原本均匀分布在晶状体中的蛋白质会聚集形成散射光线的白内障。
白内障对白头海雕的影响比对我们更大；它们的视力使它们能够从数百码的高度发现一只奔跑的兔子。然而，我们视力和它们视力的主要区别不在于晶状体，而在于视网膜。我们敏锐的视力仅限于密集排列的光感受器的一个小区域——每个眼睛一个——称为中央凹。威斯康星大学麦迪逊分校的禽类视觉专家克里斯托弗·墨菲说，但是老鹰及其同类每个眼睛有两个中央凹。直视你面前的东西。现在将你的左拇指向左伸展 45 度。对右拇指也这样做。如果你每个眼睛有两个中央凹，你就能同时看到两只拇指和中心图像，并且分辨率相同。这就是老鹰能做到的。
但前提是鸟类的晶状体能够传输光线。每年有超过一百五十万美国人接受了白内障浑浊晶状体的替换手术，植入了人工晶状体。然而，直到去年二月“爸爸”的手术之前，这种手术从未在白头海雕身上进行过。
首先给“爸爸”进行了麻醉，并用毛巾包裹了它的爪子。（邓肯说：“我们不确定它醒来后会不会用爪子刺穿我们的手臂。”）然后邓肯测量了老鹰角膜的曲率和眼球的长度。这让他知道哪种强度的人工晶状体最能匹配老鹰自身的晶状体。
取出受损晶状体证明很困难。邓肯说：“猛禽的虹膜肌肉对用于扩张人类瞳孔的肌肉松弛滴眼液没有反应。所以我们直接通过角膜向眼球注射了少量箭毒，这种肌肉麻痹药物用于毒镖，然后祈祷老鹰不要死。”
它没有死。邓肯随后在角膜上做了一个小切口，用一对显微剪刀剪开了容纳晶状体的囊。接着，他用一个同样微小的超声波发射探头将晶状体打碎，并用吸管将破碎的碎片吸出。邓肯说，在人类身上，这个手术过程大约需要 15 分钟。但是，老鹰的晶状体已经“过期”了。它又硬又韧，花了将近两个小时才取出来。最后，邓肯将这个四分之一英寸宽的塑料人工晶状体滑入晶状体囊中。晶状体两侧伸出的两个聚丙烯环压在囊的内壁上，将晶状体固定到位。
眼睛缝合后，“爸爸”在两个小时内就能走动了。一周内它就回到了展区。伍德说：“当然，它的视力仍然不完美。它的视力敏锐度可能不如从前。它的眼睛里仍然有一些‘飞蚊’——我们没能取出的组织碎片。但它有了巨大的改善。它以前看起来有点沮丧，只是呆呆地坐着。现在它会注意到它笼子里跳过的每一只蟋蟀。”
