在婆罗洲丛林文明最后的喧嚣声遥远的此地，我沿着马来西亚与印度尼西亚的边境艰难跋涉。在这里，我和两名伊班族部落民以及一位向导——我们所有人都浑身泥浆、汗流浃背——来到一个地方，那里熟悉的鸟鸣、猴叫和虫鸣声被链锯声淹没。我们走进一片空地，一个少年正在砍伐一棵倒下的树，将其锯成碎片。附近，一台挖掘机正在夷平大片土地。我被告知，很快这里就会种上棕榈树，而当收获的棕榈油将在世界市场上出售时。我所见到的只是全球森林砍伐大规模图景中的一个场景。有成千上万的小规模经营者在那里砍伐森林，从其丰富的资源中获利。
随着住房和商品需求的增长以及世界人口的增长，森林砍伐正在迅速发生，根据美国人口普查局的说法，预计人口将在 1999 年至 2040 年之间增长 50%。此外，随着对食物和生物燃料（由棕榈、玉米和其他植物制成）的胃口增加，需要更多的土地来容纳农业。每年约有 3200 万英亩的森林被毁。这相当于每分钟约 50 个足球场。随着需求的增长，这一速度预计还会加快。
没有了森林，我们所知的世界将不复存在。气候变化为森林保护工作增添了新的动力，因为我们越来越认识到森林吸收二氧化碳的效率有多高，而二氧化碳是一种导致全球变暖的温室气体。事实上，根据联合国环境规划署的计算，森林砍伐是仅次于化石燃料燃烧发电的第二大人为全球碳排放源。这是因为当森林被砍伐时，树木内部储存的碳就会释放出来，要么立即释放，要么随着时间的推移而释放；此外，原本用于吸收碳的自然资源——树木本身——也消失了。更重要的是，许多人通过火来清理土地，这会释放出更多有害气体。但是，有一个创新且日益壮大的全球运动正在推动人们停止砍伐树木。答案是：简单地付钱让他们不要这样做。
政府可以尝试通过更严格的政策来保护森林，活动家可以向开发商和农民请愿，慈善家可以出于好心购买土地（就像投资公司高盛，最近为保护目的购买了约 70 万英亩巴塔哥尼亚地区的土地）。但要真正减少森林砍伐，人们必须有不参与的动力。（像大型木材运营商这样的营利性企业已经有利润动力。）
“森林就像巨大的公用事业，为我们所有人提供生态系统服务，但我们却不为此付费。”总部位于英国的非营利组织Global Canopy Programme如是说。
Global Canopy 提倡一种基于生态系统价值评估的“总量控制与交易”计划。简单来说，森林对生态系统的重要性将以信用额度的形式体现。然后，这些信用额度可以在市场上进行交易。森林所有者将因其固定的碳量获得信用额度，而这些信用额度可以出售给那些碳排放量超过规定上限的人。购买信用额度的经济压力可以有效地减轻我们经常听到的“碳足迹”，并可以说达到平衡。
联合国已启动一项类似的抵消计划，名为REDD（代表减少毁林和森林退化造成的排放）。REDD 将通过两种方式之一运作：要么像 Global Canopy 一样，森林所有者通过出售信用额度来盈利；要么发达国家向一个基金捐款，该基金将向发展中国家支付费用以维持其森林的完整性。该基金将充当发达世界碳排放的实际仲裁者，允许违规国家通过此类付款来抵消其污染。
该想法被引入《京都议定书》但因政治担忧而未被纳入最终条款。例如，巴西正式反对，认为接受工业化国家减少森林砍伐的资金可能会限制该国未来的发展选择。争论认为，由于将受制于美国、中国和英国等大型碳排放国的定价，这些国家可能会向基金捐款，实际上是付钱让巴西不要开发其森林，因此其主权将受到威胁。
然而，自京都以来，巴西以及印度尼西亚和马来西亚等其他拥有大片森林储备的国家正在逐渐接受 REDD 的想法。巴拿马史密森尼学会热带研究所的科学研究员William Laurance说：“它们不再将其视为阻碍经济发展，而是看到了其森林巨大的信用额度潜力。”他告诉我，REDD 将带来比全球保护措施前所考虑的要大得多的资源，这正在让那些此前反对此类想法的政府部长们眼界大开。“原本价值数百万的努力，[REDD] 将带来数十亿美元，”他说。
REDD 将以市场价格购买碳储存。按照目前的碳市场价值，一公顷雨林如果保持完整，价值可能在 400 美元到 8000 美元或更多之间。考虑到我们要保护的数百万公顷森林，这对发展中国家来说是一笔巨款。Laurance 解释说：“假设，例如，印度尼西亚的基准森林砍伐率为每年 200 万公顷，而政府设法将其减少到每年 100 万公顷。如果假设每公顷保存的森林可节省 200 吨碳排放，并且每吨碳在国际市场上价值 10 美元，那么印度尼西亚每年可获得约 20 亿美元。”
此外，现在正在考虑租赁协议，以便土地所有者保留土地所有权并获得“租金”支付（而不是将土地出售给基金）。这对于贫困农民来说，是一种从其土地上获利的好方法。
到目前为止，REDD 已获得十几个发达国家数百亿美元的承诺。虽然数额不大，但这是一个开始。该计划定于明年在哥本哈根举行的联合国气候变化框架公约上正式投票通过，以实现全员采纳。届时，希望数十亿美元将蜂拥而至。
REDD 并非唯一途径。许多森林保护主义者认为，需要结合多种努力才能拯救世界上的树木，以及它们所储存的所有碳。
领导亚马逊保护团队的 Mark Plotkin 表示，他对国家和国际政策层面取得的进展持怀疑态度。“草根努力也需要解决这个问题，”他说，并解释说，等到政策渗透到适用人群时，“可能已经太晚了。”此外，Plotkin 认为，资源应该用于引起关注和提高认识，以及制定对原住民有意义且适用的政策。
当你看到他们生活的贫困（仅用一块帆布覆盖一个狭小的简易高架平台），并且听说他们每砍伐一棵树的收入不到一美元时，你真的不得不认为，一定有一种方法可以在保护森林的同时，帮助那些依赖森林为生的人们。事实上，当太阳开始落山，我转身离开那些青少年伐木工，开始我漫长的回程，走出婆罗洲丛林，远离他们绝望的处境时，我意识到这对他们来说不是一种选择。但另一种经济激励可能恰恰能为他们提供一条不同的出路。
REDD 是一种方法，并有望激发更广泛的关注、法律和政策，从而进一步推广森林保护。它给予应得的赞誉，并为我们所有人带来最终的回报：我们呼吸的空气。
