这似乎是一个相当简单的计算——树木吸收二氧化碳，因此扑灭森林火灾并拯救树木有助于对抗全球变暖。但加州大学尔湾分校的研究员迈克尔·古尔登（Michael Goulden）表示，扑灭火灾实际上可能减少了美国西部部分森林中储存的碳量。古尔登将20世纪90年代的森林数据与20世纪30年代同一地区的读数进行比较，发现总体而言，20世纪90年代森林中每公顷的树木数量比60年前增加了约4%。但尽管树木密度增加了，但20世纪90年代储存的碳却减少了34%。这怎么可能呢？古尔登说，当谈到二氧化碳吸收时，大树是主力。但当消防员扑灭森林火焰时，他说，他们拯救了小树和灌木，这些树木随后与大树竞争。如果较小的树木胜出，而大树死亡——这在更拥挤的森林中经常发生——那么森林可以吸收的二氧化碳就会减少。科学报道这项研究的结果“可能会影响美国的消防政策”，但古尔登说，政策实际上应该取决于具体的森林。特别是容易发生火灾的地区，例如南加州地区的灌木丛，无论你是否愿意，都会燃烧，因此你不能指望它们储存碳。潮湿、更热带的森林如果燃烧会释放大量的碳，因此在那里扑灭火灾可能值得，他说。但在美国西部的广大松树林中，火灾传统上烧毁了灌木层并保留了大树，“回归更自然的火灾周期可能是有用的”，古尔登告诉《发现》杂志。当然，是否扑灭森林火灾的考虑因素不仅仅是碳储存。许多西部的重大火灾破坏了私人财产；目前在加州约塞米蒂国家公园附近燃烧的巨大野火已经摧毁了12所房屋，并威胁着数千所房屋，据CNN报道。这占了很大一部分人不希望让自然发展。
广告
图片：flickr/cnynfreelancer
