根据一项衡量标准，西部近100%的地区目前正处于干旱之中。据沙漠研究所和西部地区气候中心的 the Desert Research Institute and the Western Regional Climate Center 的气候学家 David Simeral 称，这创下了122年的历史最高纪录。
这项称为帕尔默干旱指数的测量方法，同时考虑了水分和温度，可以很好地了解长期干旱以及全球变暖的影响。
使用另一种您可能熟悉的衡量标准，即 the 标准美国干旱监测器，西部约有90%的地区正经历不同程度的干旱，其中57%处于极端到异常干旱，这是最严重的两个类别。
Simeral 于7月20日在一次关于持续危机的网络研讨会上表示：“本周标志着一个里程碑，因为这是自2000年干旱监测器启动以来，美国西部干旱面积占比最高的一周。”
所以，无论您怎么看，目前美国西部发生的事情确实是历史性的，“危机”一词绝非夸张。
事实上，不仅仅是西部，几乎整个国家都经历了干旱带来的野火烟雾的影响。正如我昨天在一篇帖子中指出的那样，烟雾已经从东到西，从加拿大到墨西哥横跨了整个国家。烟雾甚至一直飘过北大西洋，到达欧洲。
美国林务局（U.S. Forest Service）北加州地区的 Nicole Vaillant 表示：“今年的火灾季节开始得非常早。” 她还是落基山研究所（Rocky Mountain Research Station）的火灾管理专家。
Vaillant 还表示，总的来说，西部，特别是加州，今年冬天积雪量很少，然后又过早融化。春季降水的缓解希望破灭，随后又出现了多次热浪。她也在干旱网络研讨会上介绍了数据。
结果是：加州100%的地区处于干旱状态，其中三分之一处于异常干旱。这意味着植被极度干燥，容易燃烧。
GOES-16气象卫星拍摄到2021年7月21日加州两场大火燃烧的画面。北面的是迪克西火（Dixie Fire），截至21日已烧毁近10.4万英亩。南面的是塔马拉克火（Tamarack Fire），约5万英亩。（来源：RAMMB/CIRA）
RAMMB/CIRA
据 Vaillant 称，北加州今年发生的火灾数量比往常同期多了约1.5倍——到目前为止已发生2,417起火灾，总面积接近15万英亩。这个面积也是同期十年平均水平的两倍。
Vaillant 说：“植被非常干燥，即使没有大风，火势也在迅速蔓延并扩大。我们看到的火灾行为很不寻常，尤其是在七月份。”
“残酷的生长季节”
除了野火，这场历史性的干旱还在造成其他可怕的影响。
家庭农场联盟（Family Farm Alliance）的执行董事 Dan Keppen 表示：“西部农民和牧民正面临一个残酷的生长季节，因为干旱状况严重减少了供水量。” 家庭农场联盟是一个在17个西部州拥有成员的非营利性水务组织。“许多人被迫就他们的运营做出艰难的决定。”
Keppen 说：“不仅是他们的运营处于危险之中。对农民来说，没有水意味着没有收成，没有食物，也极大地限制了他们照顾家庭的能力。”
根据本周发布的美国干旱监测器报告，除了全国性的农业影响外，华盛顿州以及高平原和中西部部分地区的干旱对小麦生产产生了巨大影响。“美国农业部7月12日发布的初步估计显示，2021年美国春小麦产量将比去年下降41%。”
西部最大的两个水库，科罗拉多河上的米德湖（Lake Mead）和鲍威尔湖（Lake Powell），均处于历史低位或接近历史低位。在科罗拉多州北部一家公共广播电台 KUNC 关于该情况的一篇精彩报道中，Luke Runyon指出，为4000万人供水的科罗拉多河“已经枯竭”。因此，一项新的历史即将被创造：今年夏天，联邦政府将有史以来第一次宣布该河出现官方短缺。
Runyon 写道：“即将到来的短缺声明与该国最大的水库米德湖的水位挂钩，这意味着供水将再次大幅削减，而亚利桑那州的农民将受到最严重的影响，他们依赖中央亚利桑那项目（Central Arizona Project）。” “如果米德湖的水位继续下降，亚利桑那州的其他用户、内华达州、加利福尼亚州和墨西哥将面临进一步的削减。”（为了完全披露，Runyon 将于八月开始参加我（在科罗拉多大学）指导的斯克里普斯环境新闻奖学金项目 Scripps Fellowships in Environmental Journalism。）
这张由“陆地卫星8号”（Landsat 8）卫星于2021年6月16日拍摄的图像显示了沙斯塔湖（Shasta Lake）。湖边浅褐色的“浴缸环”显示了如果水库接近满库时会被淹没的湖底区域。目前，它的蓄水量仅为历史平均水平的46%。沙斯塔湖是加州最大的水库和第三大水体。（来源：NASA Earth Observatory）
NASA地球观测站
Simeral 表示，西部许多其他水库也缺水。加州最大的两个湖泊，沙斯塔湖（Shasta Lake）和奥罗维尔湖（Oroville Lake），目前的蓄水量分别为其历史平均水平的46%和37%。
新墨西哥州最大的水库，格兰德河（Elephant Butte Reservoir），目前蓄水量仅为7%，令人震惊。
纳瓦霍族（Navajo Nation）是受干旱影响最严重的群体之一，该族群的领地延伸到新墨西哥州。“我们一直是有些人称之为‘超级干旱’的震中，”纳瓦霍族水权委员会（Navajo Nation Water Rights Commission）的 Bidtah N. Becker 说。对于这个在 COVID 大流行中遭受重创的族群来说，干旱更是“雪上加霜”。
纳瓦霍族农民和依靠养牛为生的人们变得非常脆弱。Becker 说：“许多纳瓦霍家庭认为保留和维持羊群或羊驼群对维持与土地的传统文化联系至关重要，他们也受到了严重影响。”
干旱的演变
根据美国干旱监测器的周度指标，2020年春季，西部大部分地区没有干旱。但随后，夏季季风季节非常糟糕，导致西南地区干旱迅速加剧。Simeral 表示，这成为了“四角落”地区有记录以来最干燥的六月至九月。破纪录的夏季高温使情况变得更糟。
在凉爽的月份里，西部大部分地区经历了“雪旱”，并伴有异常温暖的状况。Simeral 说：“然后，春季的严重升温导致径流不足，加州和大盆地的干旱范围扩大和加剧。” “现在，我们看到太平洋西北地区出现了破纪录的高温，这使得该地区的情况变得更糟。”
也许最重要的是，这是更大图景的一部分：美国西部，特别是科罗拉多河流域，经历了二十年的干旱。在此期间，由于人为造成的气候变化，平均气温持续高于正常水平，降水低于正常水平，仅有零星的湿润年份。
不幸的是，在接下来的几个月里，看不到缓解的迹象。
