经过秋季和冬季的生长，北极广阔的漂浮海冰层现在正进入一个健康状况不佳的温暖季节。
海冰似乎在2022年2月25日达到了年度最大范围，覆盖了575万平方英里。根据国家冰雪数据中心的数据，这是44年卫星记录中的第十低范围。
如果第十低听起来不那么重要，请考虑今年的最大范围比长期平均值低了297,000平方英里——这个面积比德克萨斯州还要大。
冬季海冰最大值也比平均值提前了15天出现。自卫星记录开始以来，只有1987年和1996年这两个年份的最大值出现得更早，随后温暖季节冰层开始消退。
另一个关键指标表明北极海冰正以不佳的状况走向夏季：一项新研究显示，在过去18年里，北极冬季海冰体积损失了约三分之一——比之前认为的要多。这很大程度上是因为多年冰的持续时间越来越短。
北极海冰上的融水池。（来源：NASA/Kathryn Hansen）
NASA/Kathryn Hansen
这种所谓的多年冰的下降在近几年尤为显著。根据这项新研究，去年冬季生长季节末期的冰比2018/2019赛季末期薄了1.5英尺，下降了16%。
“我们真的没料到会在短短三年内看到如此大的下降，冰会变得这么薄，”该研究的主要作者、喷气推进实验室的极地科学家Sahra Kacimi在一份新闻稿中说道。
结果是：融化季节性冰正在取代多年冰——北极最厚、最坚固的冰。这是一个自我强化的趋势，因为冰越少，反射到太空的阳光就越少，导致北极升温加剧，冰也随之进一步减少。
这很重要，因为北极发生的事情不会只留在北极。变薄的冰盖正在削弱北极帮助北半球保持凉爽的能力。它还导致全球天气模式发生紊乱。
南极海冰创纪录新低
就在北极海冰达到最大范围的那一天，南极也创下了一个令人不安的纪录。2月25日，南极海冰达到夏末的最低值，根据NSIDC的数据，跌破了卫星记录中以往的所有最低冰范围。
此处显示的是1979年至2022年南极海冰的年度最低范围（黑色），趋势线为蓝色。2022年2月25日，它骤降至历史最低点。（来源：国家冰雪数据中心）
国家冰雪数据中心
自1979年卫星记录开始以来，南半球海冰首次降至200万平方公里（77.2万平方英里）以下，于2月25日达到192万平方公里（74.1万平方英里）的最低点。
南极海冰范围的季节性及年际波动比北极的波动大得多。上图清晰地显示了这种变率，以及另一件事：长期趋势不大，正如蓝色水平线所示。
今年的急剧下降是否标志着南极海冰长期下降的转变？科学家们目前尚无法确定。
关于一个更戏剧性的事件——一个科学家们之前无法想象的事件——也在南极发生，就在那里的海冰达到创纪录低点几周后。3月18日，在南极冬季开始时，位于被称为Dome C的一个偏远研究站的温度比往年同期高出近70华氏度。
造成这一惊人峰值的热浪覆盖了大陆的很大一部分。根据Berkeley Earth的首席科学家Robert Rohde的说法，其“规模是绝对前所未有的”。
正如研究极地气象学的格勒诺布尔阿尔卑斯大学的博士后研究员Jonathan Wille在一条推文中所说，“这次南极热浪肯定改变了我们对南极天气的认知。”
根据Wille的说法，这是由一个特别强烈的“大气河流”触发的。这种狭长、流速快的天气系统将大量水蒸气和暖空气输送到东极。 （有关大气河流对南极影响的更多信息，请参阅这篇之前的报道：“巨大的海冰面积从南极脱离并解体”）
这是一个孤立的、极端事件，还是气候变化增加了大气河流变得越来越强烈的可能性？虽然还没有确切的答案，但Wille怀疑气候变化是罪魁祸首。他在《华盛顿邮报》的报道中被引用，并表示“很难说这样的事件没有气候变化的印记。”
