每年有成千上万的非洲象死于盗猎。 尽管数量惊人，但研究人员现在估计，自 2011 年非法狩猎达到顶峰以来，这一数字已大幅下降。仅仅八年前，猎人杀死了超过 10% 的非洲象，大约 40,000 头。 根据发表在《自然通讯》杂志上的一份新报告，现在盗猎造成的死亡人数不到厚皮动物总数的 4%。尽管有好消息，研究人员表示，现在庆祝还为时过早。
英国约克大学的生物学家科林·比尔 (Colin Beale) 在一份声明中表示：“我们看到盗猎现象有所下降，这显然是个好消息，但它仍然高于我们认为的可持续水平，因此大象数量正在下降。”他领导了这项新的研究。
盗猎现象骤降
比尔和他的同事们想找出导致盗猎现象下降的原因。他们知道偷猎者是为了象牙，象牙是构成象牙的白色、类似牙齿的材料。但尚不清楚是海外市场对象牙的需求下降导致了下降，还是执法力度加大使盗猎变得更加困难，或者是其他原因。
为了找到答案，研究人员首先估计了 2002 年至 2017 年期间在非洲大陆 53 个地点发现的被非法杀害的大象尸体数量。 然后，他们将这些数字与数据进行匹配，从而大致了解了这段时间前后象牙的供应和需求。 大规模的象牙查获和象牙价格充当了需求的代表，腐败、贫困和执法能力等衡量指标让他们大致了解了限制象牙供应的因素。
需求减弱
分析显示，盗猎率与象牙需求密切相关。
比尔说：“盗猎率似乎主要受东南亚象牙价格的影响，如果我们不解决该地区的需求问题，我们就不可能成功。”
例如，中国在 2017 年禁止了象牙交易，此举被认为是帮助减少了对象牙的需求。 但非法贸易在那里仍然蓬勃发展，构成了持续的威胁。
该团队的调查还发现腐败和贫困是盗猎的主要因素。 研究人员表示，精心实施的、以社区为基础的努力，将野生动物保护与社区成员的物质利益相结合，可能是一种双赢的局面，既改善了大象保护，又减少了贫困。 但象牙需求是最大的目标。
比尔说：“虽然我们不能忘记打击盗猎和执法，但仅仅改善这些并不能解决盗猎问题。我们需要减少亚洲的需求，改善非洲与大象生活在一起的人们的生活；这是确保大象长期生存的两个最大目标。”
