如今，世界上使用的语言超过7,000种。巴布亚新几内亚是拥有语言最多的国家，估计有840种。即使是美国，这个以非多语种国家而闻名的国家，也拥有350多种语言。
但语言，就像动物一样，可能会灭绝。您可能不会在当地咖啡店遇到说科普特语（一种古埃及语言）的人。虽然拉丁语仍然在使用，甚至偶尔也会说，但它已不再是任何社群的母语。
不过，有些语言是幸存者；今天说的许多语言已经存在了很长时间。以下是世界上一些最古老的已知语言及其使用地点。
希伯来语
希伯来语是一个濒临失传又复兴的语言的例子。它至少有3000年的历史，但近两个世纪以来，只有学者和宗教领袖才说希伯来语。该语言在公元初的几个世纪里作为口语消失，但在19世纪随着犹太复国主义的兴起而复兴。如今，希伯来语是以色列的官方语言，也是五百多万人的母语，全球有九百万使用者。
泰米尔语
与希伯来语不同，泰米尔语在文学和日常生活中都有至少2500年不间断的使用记录。如今，有超过8000万人说这种古老的语言。它主要在印度、斯里兰卡、马来西亚和新加坡使用，但在圭亚那、斐济、苏里南以及特立尼达和多巴哥也有泰米尔语使用者。近期，移民也将这种语言带到了澳大利亚、欧洲、加拿大和美国。
梵语
梵语被称为“神的语言”，不仅因为它本身是吠陀经（印度教的经文）的语言，还因为它所具有的美丽和复杂性。它大约出现在公元前2000年，曾广泛使用于中亚、南亚和东南亚。可悲的是，如今印度只有大约两百万梵语使用者。由于梵语是许多印度语言（如印地语和孟加拉语）的根源，懂得梵语可以帮助人们理解这些语言。
希腊语
希腊语言可追溯到公元前1300年左右。古希腊语不仅体现在今天遍布希腊、希腊群岛、土耳其和塞浦路斯使用的语言中，也体现在其他西方语言中。根据古典学教授 Tamara M. Green 在《英语的希腊语和拉丁语词根》一书中的说法，60%的英语词汇源自希腊语或拉丁语。如果谈论专业的科学词汇，这个比例则上升到90%。虽然拉丁语已不再是任何人的母语，但它通过现代罗曼语族语言得以延续。然而，希腊语至今仍有1200万人使用。
华人
汉语拥有超过十亿使用者，是世界上使用最广泛的语言——也是最古老的语言之一。汉字出现在可以追溯到商代的牛骨和龟甲上，这意味着这种语言至少有3000年的历史，甚至可能更长。存在许多不同的汉语变体，其中普通话最为普遍。这些变体通常被称为“方言”，但它们彼此之间的差异很大，常被学者归类为独立的语言。然而，由于这些方言使用相同的书写系统（您可能熟悉的占主导地位的汉字），因此不同方言的使用者可以通过书写轻松交流，即使他们在口语上无法相互理解。
阿拉伯语
阿拉伯语起源于公元初期的阿拉伯半岛，随后传播到非洲和整个中东。在八世纪到十二世纪之间，它是哲学和科学的通用语言。作为伊斯兰教和《古兰经》的语言，阿拉伯语如今有4.2亿使用者，并且是24个国家的官方语言。
巴斯克语（Euskara）
作为最古老的欧洲语言，巴斯克语（Euskara）的起源至今仍是个谜。它与任何已知的语系都无关，是罗马人在公元二世纪开始征服该地区之前，西南欧地区使用的语言中唯一幸存下来的语言。尽管统计数据很少，但如今在西班牙和法国的部分地区，至少有75万人使用该语言。
纳瓦特尔语
这种语言是北美最常见的土著语言之一。自公元七世纪以来，它一直在墨西哥中部使用，曾是阿兹特克帝国的语言。今天，大约有150万到200万人使用某种形式的纳瓦特尔语。尽管如此，这种语言仍处于濒危状态，因为它不再传授给年轻一代。许多常见的英语单词——例如番茄（tomato）、巧克力（chocolate）、牛油果（avocado）、奇波特雷（chipotle）和草原狼（coyote）——都源自纳瓦特尔语。
