通过使用一种新改进的技术分析一件古代埃及箭筒上微小的红色颜料，研究人员发现茜草染料的使用可以追溯到4000年前。 迄今为止，含有茜草染料的最古老文物可追溯到公元前1200年左右，根据发表在《美国国家科学院院刊》上的研究所述。分析古代颜料很困难，因为文物上通常残留的颜料很少，而同时，为了进行分析而去除大量的染料会破坏文物。 然而，在这项研究中，研究人员通过改进
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一种称为拉曼光谱的技术来分析染料，而无需损坏文物，该技术依赖于光的散射来研究材料。 然而，该过程通常不适合研究茜草染料或其他一些染料，但Leona利用微小的金属颗粒增强了结果，这些颗粒可以放大发现并检测到极低水平的化学物质[美联社]。 这件箭筒的历史可以追溯到
公元前2124年至公元前1981年，比任何以前的茜草残留物都早700年。 了解使用了哪些染料以及何时使用，可以为那个时代的贸易和其他实践提供线索。 例如，这种颜料需要掌握复杂的化学知识才能从植物颜料中提取并将其转化为染料。 此外，彩色材料的化学特征可以讲述关于一件艺术品何时、何地、如何以及有时甚至是出自谁之手的详细故事……[作者Marco Leona]说，染料的进步“对应着主要的工业、商业和技术”。 有机颜料也可以用来识别伪造品并匹配相似的艺术品
[科学美国人]。
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