如果你受不了炎热，那你肯定不是针鼹，这句（几乎）可以这么说。这些卵生哺乳动物有许多不同寻常之处。其中一点就是，它们降低体温的能力使它们在家园被烧毁时几乎无动于衷。短吻针鼹（Tachyglossus aculeatus）是现存的四种针鼹之一。和鸭嘴兽一样，针鼹是澳大利亚的哺乳动物，它们产卵而不是胎生。但它们像其他哺乳动物一样会喂养幼崽，尽管乳汁是直接从它们没有乳头的皮肤处渗出的。与鸭嘴兽不同，短吻针鼹没有鸭嘴，也不在溪流中游泳。但它用尖刺和长而弯曲的舌头来弥补这些不足，这种舌头非常适合捕捉昆虫。T. aculeatus 还有能力显著降低体温。它经常进入一种称为蛰伏的寒冷状态。在蛰伏期间，针鼹会减缓新陈代谢，减少进食和活动。短吻针鼹会在澳大利亚的炎热季节进行长时间的蛰伏。在一年中的其他时候，它们可能会在中午进行短暂的蛰伏。这有点像睡午觉，只不过你的午睡还让你变得极度体温过低。澳大利亚新南威尔士大学的 Julia Nowack 和她的同事们想知道这种技巧是否能帮助针鼹在火灾中生存。研究人员研究了生活在西澳大利亚州一片即将进行控制烧毁的林地中的 10 只短吻针鼹。其中一半动物生活在烧毁区域内，另一半生活在区域外。科学家们捕捉了这些有刺的动物，对它们进行了麻醉，并暂时植入了测量它们体温的设备。他们还在每只动物身上安装了无线电发射器、GPS 设备和外部温度记录仪。准备就绪后，针鼹在预定烧毁前大约三周被放回野外。火灾发生几周后，研究人员追踪到了他们的研究对象，并取下了他们的数据记录仪。令人遗憾的是，有一只针鼹未能从火灾中幸存。内部体温记录仪显示，这些针鼹几乎每天都会进入短暂的蛰伏状态。这些动物的正常体温在 28 至 35 摄氏度（82 至 95 华氏度）之间。在蛰伏期间，它们的体温会下降到 11.6 摄氏度（52.9 华氏度）的低点。火灾后，对照组动物——那些生活在烧毁区域外的动物——保持了正常的活动习惯。但是，生活在烧毁区域内的针鼹则采取了一种新的、更寒冷的生活方式。它们降低了体温，每天花更多的时间进行蛰伏，减少了活动。并且它们更频繁地进入多日蛰伏期。火灾发生后，幸存的动物立即蛰伏了 2 至 5 天。然而，当它们苏醒并开始再次活动时，这些针鼹并没有迁移到新的领地。它们仍然留在同一片被烧焦的土地上，寻找虫子充饥，即使周围的木头和树木在燃烧数周。研究人员认为，针鼹新陈代谢减缓的非凡能力有助于它们在易发生火灾的地区生存。它们可以在火灾 aftermath 中安身。当它们重新出现时，它们可以减缓新陈代谢来应对食物短缺。数百万年前的情况可能也是如此。Nowack 和她的同事们说，针鼹与大约 6500 万年前大灭绝中幸存下来的小型哺乳动物非常相似。陨石撞击后，世界变得昏暗且易发生火灾。如果当时活着的那些奇异的古代哺乳动物对烈火的反应与今天的针鼹一样漠不关心，那将有助于解释为什么哺乳动物会如此成功，而恐龙却消失了。研究人员补充说，蛰伏有一个潜在的缺点：在紧急情况下过于放松。死于火灾的那只针鼹当时正躺在一个着火的木头里休息。根据研究人员恢复的数据，木头爆炸时，这只针鼹正处于蛰伏状态。早期的研究发现，烟雾可以唤醒动物从蛰伏中醒来，但对这只特定的动物来说，情况并非如此。当这只针鼹死去时，躺在同一根木头里的另一只研究动物从蛰伏中醒来并逃走了——它成为了又一只幸存的哺乳动物。
图片：来自 Leo (来自 Flickr)
Nowack, J., Cooper, C., & Geiser, F. (2016). Cool echidnas survive the fire Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 283 (1828) DOI: 10.1098/rspb.2016.0382
