2017年，史密森尼国家博物馆的古人类学家布里安娜·波比纳（Briana Pobiner）用放大镜观察一块145万年前的胫骨，发现了一系列整齐的切口。这块骨头属于内罗毕肯尼亚国家博物馆，波比纳到那里是为了寻找古代人科动物骨骼上的动物牙齿痕迹。虽然研究人员普遍认为动物杀死了我们的远古祖先并食用了他们，但迄今为止，这方面的证据相对较少。
但这是一种不同类型的证据，因为这九道切口类似屠宰痕迹，这意味着是另一个人用石器造成的。
波比纳在新闻稿中说：“这些切割痕迹与我在被处理用于食用的动物化石上看到的非常相似。”“这块腿骨上的肉似乎最有可能被吃掉，而且是为了营养而不是为了仪式而吃掉的。”
食人争议
如果波比纳对胫骨的判断是正确的，那么其上的痕迹代表了迄今为止人科动物屠宰另一人科动物的最古老确凿证据。这是否构成食人行为尚不清楚，因为这需要两个属于同一物种的个体（一个食者和一个被食者），而在此案例中，两者都无法确定。玛丽·利基（Mary Leakey）在1970年发现这块骨头后，理查德·利基（Richard Leakey）将其归类为南方古猿鲍氏种（*Australopithecus boisei*）。但后来的资料提出了直立人（*Homo erectus*）和其他物种。
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波比纳对解决这场长达数十年的争议不感兴趣，她更关心的是确认这些切痕是否来自石器。要做到这一点，需要利用一个特殊的骨骼痕迹和损伤数据库，所以她对这些切痕以及另外两个可能来自动物牙齿的痕迹进行了取模。她将这些模具寄给了科罗拉多州立大学的古人类学家迈克尔·潘特（Michael Pante），并且没有透露它们的来源或她的猜测。
潘特扫描了这些模具，并将它们与大约900个其他骨骼受工具、踩踏和食肉动物损伤的例子数据库进行比较。该数据库证实了波比纳的初步结论，并进一步提出那两个牙齿痕迹可能由大型猫科动物，甚至可能是剑齿虎造成。研究人员无法确定这只动物是在人科动物死前还是死后留下这两个痕迹的。
痕迹7和8的3D模型。（图片来源：迈克尔·潘特）
迈克尔·潘特
食用人科动物的原因
对切痕的检查还发现了更多证据，从其V形与切割工具相似，到其颜色平淡无奇。论文指出，由于这与骨骼的其余部分相符，这些痕迹很可能发生在化石化之前。
论文指出，科学家已记录到超过1300个物种的食人行为，其中包括几种灵长类动物，其原因包括营养、攻击性、亲情、精神病、仪式性、葬礼、精神性、魔术或战争目的。这些物种中包括尼安德特人和早期智人，他们在早期遗址就实行过食人行为。
在这种情况下，石器使用者似乎移除了小腿旁边的腿部肌肉，以供食用。
波比纳在新闻稿中说：“通过回到博物馆藏品中并重新审视化石，你可以做出一些惊人的发现。”“需要科学家群体带着不同的问题和技术来不断拓展我们对世界的认知。”
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