上周，一项研究发现，一种早期恐龙拥有红色的莫霍克头冠和条纹尾巴，这是关于恐龙着色的第一批确凿证据之一。而一项即将发表在《科学》杂志上的新研究则更进一步，它在三维空间中完整地绘制了已知最早的有羽恐龙——耀龙（Anchiornis huxleyi）奇特的羽毛的色彩图谱。新研究的负责人Richard O. Prum是最早证明能够赋予羽毛颜色的黑色素体结构可以在数百万年的化石中得以保存的人之一。
黑色素体的形状和排列方式有助于产生羽毛的颜色，因此科学家们仅凭其黑色素体就能推断出化石羽毛的颜色[《纽约时报》]
。英国和中国科学家利用这一技术，在上周发布了对1.25亿年前的中华龙鸟（Sinosauropteryx）的色彩研究，而Prum的团队则将其应用于1.5亿年前的耀龙（Anchiornis）。由于耀龙（生活在今天的中国）的羽毛几乎覆盖了它的全身，并且保存得非常完好，Prum的团队得以创建出这个详细的色彩图谱。
他们认为它的身体是灰色的；它有一个红褐色的莫霍克式头冠，脸上有斑点，翅膀和腿上的羽毛是白色的，尖端是黑色的。科学家们说，翅膀和腿部羽毛的颜色图案非常像现代的斑点汉堡鸡[BBC新闻]
。上周宣布研究结果的研究人员认为，也许中华龙鸟（Sinosauropteryx）华丽的色彩组合在求偶展示中起到了作用。古生物学家Philip J. Currie说，同样的观点也可能适用于耀龙（Anchiornis），并且可以帮助解释羽毛最初是如何进化的。
“古代生物并不是凭空长出羽毛然后开始飞行的。羽毛首先是出于其他原因而存在的……恐龙和今天的鸟类一样，是视觉非常发达的动物”[Wired.com]
。可以预见，关于恐龙色彩的研究还将继续，甚至可能伴随着言语上的互相攻击。该研究的合作作者Jakob Vinther对上周发表研究的团队评价并不高。
“在理解黑色素体化石保存和原始颜色解释方面，他们还处于石器时代，”他说[Not Exactly Rocket Science]
。他之所以如此不屑，是因为他认为另一个团队的评估仅依赖于两种黑色素体中的一种，而颜色，他认为，可以根据这两种黑色素体的混合比例而产生很大差异。相关内容：80beats：新分析首次揭示恐龙羽毛的颜色 80beats：模型表明四翼恐龙像是双翼飞机和鼯鼠的结合体 80beats：恐龙脚如何进化成鸟翼：新化石提供线索 80beats：研究：迅猛龙的近亲拥有带毒的咬合和剑齿 The Loom：将恐龙带入多彩世界 DISCOVER：霸王龙吃起来像鸡肉吗？图片：美国国家地理
