无论你是从小读过安徒生的童话，还是看过《小飞侠》、《加勒比海盗》和《哈利·波特》，你可能都听说过美人鱼的传说。除了猜测，几乎没有证据表明美人鱼曾经存在。然而，这些传说在世界各地都可以找到。
有人认为，海牛和儒艮等海洋哺乳动物启发了美人鱼的传说。甚至有克里斯托弗·哥伦布的记载，说他的船员曾发现过“美人鱼”——尽管它们长得很丑，看起来比传说中的美人鱼更男性化。
(图片来源：Ivanenko Vladimir/Shutterstock)
但是，发表在《Marine Mammal Science》杂志上的一项最新研究表明，这些启发可能来自于另一种完全不同的海洋哺乳动物。
美人鱼传说的起源
布氏鲸（母子）围捕小鱼，展示鲸须和许多海鸥，泰国湾晴天。（图片来源：Bird of Thailand/Shutterstock）
鲸鱼独特的捕食策略可能是美人鱼目击事件的原因。在过去二十年里，研究人员在东北太平洋目击了座头鲸的“围捕”捕食行为。他们还在泰国湾的一头布氏鲸身上目击了一种类似的捕食方式，称为“浮水捕食”（尽管根据研究，这可能有所不同）。
这种捕食策略基本上是指鲸鱼张着大嘴在海面上漂浮。鲸鱼会耐心等待猎物进入它的嘴里，然后迅速合上嘴，捕获猎物。
根据这项研究，这种行为可能是早期探险家和渔民在海上航行时，启发了美人鱼和克拉肯的传说。
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美人鱼是真的吗？
美人鱼的独特之处在于，世界上大多数古代文化似乎都发展出了具有相似主题的美人鱼传说。人鱼甚至出现在古老的希腊神话中，包括《奥德赛》。
美人鱼几乎总是被描绘成半人半鱼（或其他水生/蛇形动物）。大多数情况下，美人鱼的人类部分是女性化的——而且通常是美丽的。
凯尔特神话经常讨论像 cesg 这样的生物——一种上半身是女人，下半身是鲑鱼的生物——以及selkie，一种可以脱皮上岸的、像海豹一样的生物。
在 selkie 或凯尔特 merrow 的传说中，如果你拥有了这种生物的某样东西，比如它们的海豹皮，你就可以控制它们并将它们留在陆地上。
(图片来源：xochicalco/Getty Images) 一幅木刻风格的凯尔特神话 selkie 游泳的图像。
其他欧洲国家也有类似的传说，例如Melusine，一个上半身和头部是女人，下半身是蛇（有时是两条蛇，像星巴克标志一样）的生物。
在这些传说中，美人鱼常常唱歌，她们的声音往往会诱使人们，通常是水手，走向死亡。但在某些情况下，例如韩国的美人鱼Sinjiki，她们会用歌声警告水手恶劣的天气。
虽然我们可能知道这些神话生物很可能是鲸鱼或海牛，但很容易理解它们为何会被误认为其他生物。无论如何，水手们在海上看到的往往被夸大了；你知道渔民和他们的故事。
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