当谈到娱乐性毒品时，许多人认为大多数能让人兴奋的危险化合物都是非法的。但毒品制造者、经销商和使用者却更清楚。他们正在搜寻科学文献中的精神活性药物，在家庭实验室中制造它们，然后卖给街头的使用者。尽管这给使用者带来了真实的风险，但它是完全合法的。普渡大学化学家David Nichols说，他被自己科学研究导致不安全——有时甚至是致命——的药物使用所带来的知识所困扰。
“这不像你拿了一把枪杀了人，那样你就知道自己要负责，”他告诉英国广播公司，“但人们正在服用你发表的东西，而我曾警示他们这可能是一种活性分子。”[BBC News]
在《自然》杂志的社论中
Nichols 讨论了他开发的化合物是如何被用作街头毒品，而完全不顾它们的安全性。Nichols 研究用于帕金森病和精神分裂症的化合物，并致力于开发 MDMA（俗称“摇头丸”）的血清素调节类似物，用于治疗抑郁症。其中一种类似物（称为 MTA）在 20 世纪 90 年代末在街头非常受欢迎。
在我不知情的情况下，MTA 被其他人合成，并制成了名为“Flatliners”的药片，这个名字十分贴切。一些服用过它们的人死亡了。现在，任何仔细阅读过我们论文的知情人士都可能意识到了摄入 MTA 的危险…… [这些人]如此漠视人类安全和生命，以至于我们发布的零星信息被他们用来继续推进和销售一种为人类消费而设计的产品的行为，真的让我感到不安。[Nature]
Nichols 处理的大多数化合物，对于一个有扎实化学教育背景的人来说，即使大规模制造也相对容易。
“如果一个有博士学位的人真的下定决心，他们很可能能在自己厨房的实验室里建立起生产线……这些药物的生产规模远大于偶尔几个出于好奇的化学家。”[BBC News]
当局需要时间才能注意到这些毒品，因为在不知道其成分的情况下很难检测到它们。最终，当这些毒品浮出水面时，各国会将其列为非法，但那时它们往往已经造成了损害。Nichols 开发的药物未经人类安全测试（因为他只在老鼠身上做实验），可能会对使用者造成难以估量的伤害——即使是那些没有死亡的人。Nichols 写道，他可以想象一些真正的灾难情景
如果一种看似无害的物质被推销并风靡舞厅，但随后数百万用户出现一种罕见的、不可逆且难以治疗，甚至危及生命或致命的肾脏损伤呢？那将是巨大规模的灾难。这个问题，从来都不是我研究的重点，现在却一直困扰着我。[Nature]
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图片：flickr / 夜生活狂欢
