近年来，全球气候变化导致的干旱以及水资源使用量的增加，使得鲍威尔湖的水位下降到几十年来未见的低点——水库目前仅有26%的水量，比最高点低180英尺。
水面以下，一个完整的世界被揭示出来。“我们看到了原住民生活过的地方，也看到了他们去世的地方，”纳瓦霍民族人类学家埃里克·斯坦菲尔德说。
鲍威尔湖水位低落，现在正在揭示曾被原住民视为神圣的墓地、陶器，甚至是一座拥有900年历史的古老建筑。
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洪水淹没圣地
20世纪美国西部人口的增长意味着加利福尼亚州、科罗拉多州、亚利桑那州和犹他州等州不断争夺水权，导致了大规模的水坝项目，改变了西部景观。格伦峡谷水坝是其中最著名也最具争议的水坝之一。
批评者长期以来一直认为形成鲍威尔湖的格伦峡谷水坝是美国历史上最大的环境灾难之一。它于1963年竣工，高726英尺，高度仅次于胡佛水坝。水库花了17年才蓄满水，一旦完成，水坝就淹没了数英里的科罗拉多河。
格伦峡谷研究所执行董事埃里克·巴尔肯说：“近186英里的河岸栖息地被淹没和摧毁——许多人认为那是科罗拉多河的心脏。”
但格伦峡谷不仅是本地物种的重要栖息地，对于包括纳瓦霍人、霍皮人、普韦布洛人和派尤特人部落在内的许多原住民来说，它也是神圣的。格伦峡谷被筑坝时居住在那里的原住民被迫搬迁，留下了数千年前人们在那里生活的考古遗址。
“这是格伦峡谷水坝最大的悲剧之一，”巴尔肯说。
斯坦菲尔德说，这些土地在一千年前曾是繁荣人口的家园。居住在那里的原住民留下了许多圣地，包括古老的农田、墓地、建筑、凉鞋、谷仓和陶器。斯坦菲尔德说，干燥的气候使得这些遗迹得以令人难以置信地保存下来。
“例如，屋顶横梁看起来就像十年新的一样，而不是一千年，”斯坦菲尔德说。
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冷水保存
除了干燥的气候，鲍威尔湖的冷水保存效果也比预期要好得多。例如，在格伦峡谷国家休闲区的一部分莫奎峡谷，斯坦菲尔德的团队发现了一堵大约有900年历史的古老建筑墙，墙旁边是一个完整的陶罐，里面有一个丝兰捆扎带，这应该是用来携带这个容器的。
游客还发现了墓地和陶器等物品。斯坦菲尔德指出，游客不应将物品从公园中带走，即使是交给公园管理员也不行，因为这些物品是神圣的，应该留在它们的原地。
“从部落的角度来看，仍然住在这里的纳瓦霍人和霍皮人会希望这些物品留在它们被发现的地方，因为它们被认为是那些以前住在这里的人的财产。除非你认为它们会被破坏或抢劫，否则强烈不建议移动它们，”斯坦菲尔德说。
斯坦菲尔德说，随着地貌的变化，管理方式也必须改变。他希望部落政府能够被咨询并纳入管理计划中。
“随着越来越多的遗址从水中显现出来，需要对它们进行监测，以查看是否受到损坏，”斯坦菲尔德说。
许多幸存下来的岩石和砂浆结构之所以能够保存下来，是因为它们位于人迹罕至的区域。船只和波浪作用没有撞击墙壁并侵蚀地基。
“在不太受欢迎的地点或船只无法快速行驶的地方，这些结构更有可能保存下来，”巴尔肯说。“有些结构保存得如此完好，你甚至不知道它们曾被淹没在水下。”
巴尔肯从16年前作为实习生加入格伦峡谷研究所至今，他说，看着峡谷重新焕发生机是他职业生涯的亮点。这个消失在水下半个多世纪的世界现在正在重新焕发生机，终于可以恢复昔日的辉煌。
“正在发生一场巨大的生态转型，这是没有人认为可能发生的，”巴尔肯说。
