美国最大的水库米德湖上周已越过一个可怕的阈值。
在创纪录的干旱持续笼罩着科罗拉多河流域时，米德湖的水位已降至海拔1075英尺以下。
这个数字听起来可能很随意，但它之所以重要，是因为：如果8月份的预测不出意外地显示水库未能回升至该阈值以上，联邦政府将首次宣布该流域缺水。因此，亚利桑那州、内华达州和墨西哥的水量供应可能会大幅减少。
亚利桑那州将面临最大的削减，总计51.2万英亩英尺。这大约是其科罗拉多河水权（entitlement）的五分之一，足以供应一百多万户家庭一年。
但像凤凰城这样的城市的水龙头并不会真正干涸。相反，许多亚利桑那州的农民将遭受重创。通过亚利桑那州中部项目（Central Arizona Project）运河用于灌溉的科罗拉多河水的流量将减少三分之一。
你为什么应该关心
即使你不住在这个地区，随着气候变化在未来几年加剧问题，你也可能会感受到经济影响。科罗拉多河流域的水流为七个州和墨西哥的4000万人提供水源——如果该地区是一个独立的国家，它将支持全球第五大经济体。
日益增长的需求、持续的干旱和更高的气温共同作用，导致米德湖及其上游的姊妹湖鲍威尔湖（美国第二大水库）的水量都急剧下降。以下动画展示了情况的严重性。
动画中的一幅图像拍摄于1984年4月，另一幅拍摄于2021年4月。左边是拉斯维加斯，右边是米德湖。
随着动画在两幅图像之间来回切换，米德湖的萎缩令人痛心。事实上，自2000年以来，湖面已下降了130多英尺。与此同时，动画显示拉斯维加斯大都市区呈现爆炸式增长。自1984年以来，人口已从53万增至近280万。拉斯维加斯市在2020年被评为增长第二快的城市。
拉斯维加斯地区90%的水来自米德湖。但尽管动画形象地说明了西部地区不可持续的水资源利用，但如果认为该市的增长是导致米德湖干涸的原因，那就过于简单化了。据拉斯维加斯水务局（Las Vegas Water District）称，主要得益于2003年通过的水资源保护措施，拉斯维加斯在2019年的用水量比2002年少了350亿加仑，尽管人口增加了73万人，根据拉斯维加斯水务局的数据。
更广泛地说，科罗拉多河流域总体的用水量在2002年达到约1600万英亩英尺的峰值。（一英亩英尺等于325,851加仑，足以供应两到三个家庭一年。）但自那时以来，每年的用水量有所下降，降至每年1400万至1550万英亩英尺之间。这主要归功于包括内华达州、加利福尼亚州和亚利桑那州在内的下游地区的保护措施。
尽管这是一项重要的成就，但还远远不够。
科罗拉多州立大学（Colorado State University）水和气候高级研究科学家布拉德·尤德尔（Brad Udall）表示，自2000年以来，科罗拉多河流域的总用水量和损失量平均每年超过自然流量约120万英亩英尺。
他说，这种情况是“一颗定时炸弹”。
随着每一次“滴答”，米德湖的水位都进一步下降，上周已低于1075英尺——并且没有停止的迹象。虽然“炸弹”还没有要爆炸，但除非用户们就如何在河流日益减少的资源下生存达成一致，否则它最终会炸。
为了更好地理解这种下降的规模，将近期河流流量与过去更湿润的时期进行比较是很有帮助的：在1906年至1930年期间。在那段科学家称之为“丰水期”的时期，据估计，科罗拉多河流经亚利桑那州李斯渡口（Lees Ferry）的天然流量每年为1770万英亩英尺。（李斯渡口标志着河流上、下游流域的行政分界线。）
但从2000年到2018年，平均流量仅为每年1240万英亩英尺——低了30%。
高温干旱
自21世纪初以来，并非所有的干旱都是由降雨量减少造成的。尤德尔说，其中约三分之一到二分之一可归因于人为引起的气候变暖。
随着山区积雪在春天融化，夏季的温暖开始使事物变得干燥，日益升高的温度以各种方式减少了流入流域溪流和河流的径流量。“不断上升的温度实际上会导致干旱，”尤德尔指出。
因此，在追究责任时，我们不应该仅仅抬头望天，向着（或缺乏的）云彩挥舞拳头。我们应该指向自己。
当然，这也意味着我们有能力解决这个问题。
