虽然许多人喜欢看到宽吻海豚（Tursiops truncates）成百上千地跃出水面，在沿海环境中成群游弋，但研究人员却利用它们来洞察海洋的健康状况。
在发表于《PLOS ONE》的一项新研究中，研究人员通过血液检测，识别出 2013 年至 2018 年间墨西哥湾宽吻海豚基因表达的变化。这些发现反映了2010 年“深水地平线”灾难的影响，并报告了路易斯安那州巴拉塔里亚湾宽吻海豚的健康状况。研究表明，这些影响包括应激反应以及生殖、肺部、心脏和免疫功能。
该研究的作者写道，这是“在开发可用于增强海豚应激相关疾病的评估和特征描述的分子健康和暴露标志物方面，为健康评估迈出的一步。”
作为一种以鱿鱼、鱼类、甲壳类动物和乌贼为食的顶级捕食者，宽吻海豚维持着它们海洋环境的平衡。它们遍布世界各地，包括英国，主要栖息在靠近海岸的地方。
它们可以活 40 到 60 年，它们的身体会吸收水中的有毒物质。这使得宽吻海豚容易受到人类干扰，例如喂食或水下噪音，以及更大的威胁，如休闲或商业捕鱼和石油泄漏。
然而，它们并未濒临灭绝或受到威胁。它们与环境的紧密联系为研究人员提供了对海洋健康状况的洞察。
根据这项研究，这项新研究的目的是识别分子标志物，以便进一步调查并帮助研究人员和野生动物兽医评估海豚的健康状况。
通过对这些海豚进行血液化学测试，研究人员在漏油事件后识别出许多疾病。测试包括全血细胞计数、应激激素和生殖激素水平。研究表明，疾病包括炎症、免疫状态改变、肺部疾病、应激反应受损和生殖功能障碍。
他们分析了基因表达，这是人类和兽医医学中的常见做法。根据这项研究，基因表达是一种有用的工具，这些敏感的标志物可以比疾病或暴露的物理观察更早地测量健康问题。研究人员还可以在不需要对动物进行全面体检的情况下提供健康信息。
该研究的作者总结说：“通过进一步的研究，可能会开发出生物标志物，即使在没有进行全面兽医评估的情况下，也能为野生动物兽医、研究人员、管理者和其他利益相关者提供关键的健康信息。”
