几天前，福克斯新闻（Fox News）报道了一个令人难以置信的标题：“独家：NASA科学家声称在陨石上发现外星生命证据”。这些说法显而易见是胡说八道，但如果你不信我，可以看看 PZ Myers 极具娱乐性的驳斥，详细分析了该论文及其可信度。Myers的主要论点是，如果这篇论文是真的，它很可能会发表在《自然》（Nature）或《科学》（Science）杂志上，并且写得更好、论证更有力，而不仅仅是在福克斯新闻网站上得到一个简短的提及。 《发现》杂志自己的“糟糕天文学家”Phil Plait对此有精彩的总结，并给出了一个关于当一个领域的科学家如何看待他自己领域之外的惊人宣布的绝佳结论。 Myers和Plait各自的文章是科学怀疑精神的典范。不出所料，Plait以这段有趣的注解结尾：
作为一个科学家和怀疑论者，我必须留有一丝空间，无论多么微小，来考虑这个可能性是正确的。
尽管发现陨石上的外星细菌的宣布几乎可以肯定是假的，但最终，科学家们可能会真的发现外星生命的真实证据。我同意Myers的观点，即如果发现了直接证据，声望很高的期刊很可能就会是第一个发布这一消息的地方。但随后，这个证据将受到每一个有声望的科学家的挑战。科学有一个简单的规则：非凡的主张需要非凡的证据。我感谢Bill Nye在我年轻时教会我这句话。它对我很有帮助。但如果证据是真实的，其他科学家将对其进行分析、测试，并最终验证。届时将有证据证明地球并非宇宙中唯一孕育生命的地方。这引出了一个问题：外星生命的证据将如何被公之于众？总统会如何反应？教皇呢？你又会如何反应？外星生命的真正发现会如何发生？让我们做一个思想实验。我怀疑，即使声称在陨石中发现细菌的发现是由受人尊敬和信任的科学家发表在《自然》杂志上，它也会面临几乎同等程度的怀疑。想象一下，你的朋友给你发了一篇《自然》杂志的文章链接，说一块陨石含有来自外太空的细菌证据。你的反应不会是坐下来，捂着头，被地球并非生命唯一起源的巨大存在性压力压垮。你可能甚至都不会读这篇文章。生活会一如既往地继续。为什么？因为你会期望结果是一个错误，一个误解，或者样本受到了污染。但这一次，你会是错的。这里重要的观点是，对“外星生命已被证明存在”的说法，翻白眼并置之不理是适当的反应。因为这是一个人能做出的最非凡的断言之一。非凡的主张需要非凡的证据，而非凡的证据需要非凡的审视。 如果证据是真的，它不会就此消失。它会引发并要求进一步的审视。在接下来的几年里，科学期刊将发布回应和进一步的验证。支持性的证据将开始出现，而相互矛盾的理论和更合理的、与地球相关的解释将被发表。这些相互矛盾的理论和解释将无法解释证据，并被驳回。你可能会在一家受人尊敬的报纸或你最喜欢的科学杂志（*此处为*）上看到一篇文章，总结了围绕所谓外星生命证据的当前理论和科学辩论。尽管人们努力保持客观，但文章中仍会有一种激动人心的潜流。然而，证据的真实性仍然会受到质疑。我们大多数人仍然会在潜意识里认为，地球是生命的唯一家园。然后，有一天，也许是在最初发现十年后，在经过多年的研究、验证、测试、挑战、再测试、辩论和考虑之后，在经历了比任何单一可观察现象都更严峻的审视和证伪尝试之后，一个新闻发布会将被宣布。来自世界各地每一个主要的科学组织都将以某种形式出席。每一个主要的媒体机构都会在场。世界领导人要么在听众席上，要么正在准备向各自的国家发表讲话。最初发布数据的团队将坐在主席台上。他们的团队负责人将走到讲台前，宣布：“根据我们团队十多年前发现的证据，来自世界各地的数千名研究人员和科学家已经得出了一个结论。在解释这些数据的数百种假说中，只有一种得到了支持：我们并不孤单。陨石上细菌的起源是地外生物。”只有在那一天，人们才会真正相信。人类的精神经历了三次巨大的创伤：哥白尼的、达尔文的、弗洛伊德的。我怀疑剩下的创伤将是外星人的。我无法开始猜测人类将如何应对这个知识。我承认，我可能是在幻想任何科学公告都能引起如此大的关注。但另一方面，外星生命的发现不仅是科学问题，更是人类的问题。无论最终宣布的发现有多么重大，都不要假装我们会在第一次听到时就相信它。我当然不会。关注Kyle的个人博客和Twitter。这幅令人惊叹的地球蓝点图片来自
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