澳洲野狗和家犬看起来很相似——直到你比较它们的基因组。一项发表在《PNAS》上的研究探讨了这一看似违反直觉的结果，并解释了这两个物种之间的基因分化。
“基因差异可能看起来有些违反直觉，因为澳洲野狗和家犬拥有共同的祖先，”昆士兰科技大学的遗传学家、该论文的合著者之一 Sally Wasef 说。“然而，关键因素是隔离期。澳洲野狗已经与家犬隔离了 3000 多年，这导致了不同的进化路径。”
澳洲野狗与家犬的隔离
家犬经历了选择性繁殖，而澳洲野狗则在野外进化。澳洲野狗通常会避开家犬，因此不会与它们繁殖。
Wasef 表示：“这种隔离和缺乏选择性繁殖压力保留了它们独特的基因构成，使得它们的差异是合乎逻辑且可以预期的。”
尽管科学家们预料到了家犬与澳洲野狗的分化，但该研究仍带来了一些惊喜。首先，他们能够从 2000 多年前的澳洲野狗遗骸中恢复完整的基因组数据。其次，数据揭示了至少 2500 年前，澳大利亚大陆东部和西部澳洲野狗之间存在显著差异。最后，他们发现现代澳洲野狗与当代家犬的杂交很少或没有。
在这项研究之前，一些科学家曾假设澳洲野狗在人类殖民后分化为东部和西部两个不同的种群。但新的基因分析表明，早在人类到来之前，这些差异就已经存在了。
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澳洲野狗的基因起源
这些东西部差异的产生是由于与其他犬科物种的杂交，包括新几内亚歌犬。基因分析使研究人员能够找到原生澳大利亚犬的共同祖先。
阿德莱德大学的合著者 Yassine Souilmi 表示：“澳洲野狗、新几内亚歌犬以及东南亚其他岛屿的乡村犬都源自一种原始犬，即早期驯化的狼。所以，虽然它们与家犬共享祖先，但它们并没有经历现代犬种所经历的密集繁殖。”
由于两个独立的澳洲野狗种群有大约 3000 年的时间来适应它们的环境，它们有充足的时间和空间来进化。
Souilmi 说：“如果从世代时间来看，即自澳洲野狗进入澳大利亚以来经过的平均世代数，这相当于人类离开非洲的世代数。所以，澳洲野狗的基因差异，就好比爱斯基摩人和马赛人之间的差异一样。”
Souilmi 表示，了解澳洲野狗的基因起源——包括它们与家犬的区别——为保护它们提供了有力的论据。澳洲野狗目前正面临致命扑杀项目的威胁。澳洲野狗对澳大利亚原住民和托雷斯海峡岛民具有文化意义，并且在澳大利亚生态系统中也扮演着至关重要的角色。
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昆士兰科技大学的遗传学家、该论文的合著者之一。 Sally Wasef。
来自阿德莱德大学的论文合著者。 Yassine Souilmi。
