研究加拿大安大略省白尾鹿体内 SARS-CoV-2（导致人类 COVID-19 的病毒）的研究人员最近发现，这些动物很可能将感染传染给了人类。
研究人员表示，这些发现证实了 SARS-CoV-2 在动物和人类之间传播的猜测，并表明仅改变人类行为无法阻止 COVID-19 的传播。从动物传播回人类也会增加病毒的传播以及新变种出现的几率。
“这项研究进一步强调了我们有必要更深入地了解病毒在动物宿主中传播并再次传播给人类的可能性，”西安大略大学微生物学教授、预印本的主要作者之一 Jennifer Guthrie 说。
SARS-CoV-2 已被证明会感染非人类哺乳动物，但证据主要来自养殖或家养种群。2020 年，丹麦、荷兰和西班牙扑杀了数百万只水貂，以防止它们产生新的冠状病毒变种。
连接的纽带
鹿是首批被发现冠状病毒感染率很高的野生动物，这很可能是因为它们拥有与人类相似的受体，病毒可以附着在这些受体上。在美国研究的 2000 只野生鹿中，有 1200 只被发现曾被感染。研究作者称，病毒很可能是从人类传播给鹿的，可能通过直接接触、废水或食物。但他们只发现了人类向鹿传播的证据，而没有发现反向传播的证据。
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在研究了在安大略省狩猎的 300 只鹿的样本后，研究人员认为他们已经确定了首例动物向人类传播的病例。
据 2 月 25 日发表的一篇论文称，在研究期间，6% 的鹿感染了 SARS-CoV-2，并且它们携带一种高度变异且此前未检测到的病毒谱系。在同一时间、同一地区与这些鹿有过密切接触的人身上也检测到了相同的全新谱系。研究作者和加拿大国家微生物实验室表示，病毒很可能从鹿传播给了该人。冠状病毒很可能是最初从人类或其他中间物种传播给鹿的。
Guthrie 表示，这些发现并不令人意外。“SARS-CoV-2 源于动物，并且已在动物身上发现，显然是从人类传播过去的，所以跨物种传播是显而易见的。”
鹿传播的变种有多大可能性？
冠状病毒长期以来已知有庞大的动物宿主，尤其是在蝙蝠中。
科学家们正在使用人工智能来寻找哪些物种更可能感染 SARS-CoV-2 以及未来可能出现的病毒。
SARS-CoV-2 在动物中的传播，这些动物未受到病毒监测，也未受到公共卫生措施的影响，这意味着病毒在传播回人类之前可能会更容易传播。对 COVID-19 在动物中传播的普遍程度以及传播地点缺乏了解——这是帮助限制其在人类群体中传播的关键指标——也可能促进传播。
Guthrie 表示，病毒在动物身上的变异，加上其传播给人类时的进化压力，增加了出现可能更容易传播或导致更严重疾病的新变种的可能性。在鹿身上发现的病毒与原始谱系有显著区别，带有 49 个突变。
约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院流行病学家兼教授 Stefan Baral 表示，这项发现的一个关键启示是，“一旦病毒在不同宿主中站稳脚跟，全球根除的机会就渺茫了。”
Baral 表示，了解这些动物宿主是关键。它们可能表明，为家养宠物接种疫苗可以降低病毒传播或变异的风险，或者狩猎野生动物会增加感染 SARS-CoV-2 和其他病毒的风险。
Baral 和 Guthrie 都认为，需要更好地了解人类与动物之间的冠状病毒传播，并告诫不要对此发现过度反应。
例如，他们说大规模扑杀将是无效的。尽管鹿的数量庞大，在美国约有 2500 万只，但人口数量为 3.3 亿，而人类是 SARS-CoV-2 的主要传播者。
与大流行早期被扑杀的水貂等单一、受控的养殖种群不同，鹿并不受国界限制。
Guthrie 说：“除非你掌握了确切的靶向信息，否则我认为影响会很小。”
鹿传人传播也可能很少见。Guthrie 说，如果普遍存在，她本应期望发现更多病例，尽管狩猎季节的结束阻止了对白尾鹿的进一步调查。
她呼吁通过生态学家、病毒学家、野生动物生物学家和公共卫生部门之间的合作，更好地了解人畜共患病的传播。
在此之前，应遵循基本预防措施，以防止动物与鹿之间发生更多的溢出事件——特别是对于与动物密切接触的猎人。
Guthrie 说：“我们建议在处理鹿时采取安全措施，尤其是在处理任何呼吸区域附近，然后注意良好的手部卫生。所有这些事情。”
