海底管道可能吸引好的、坏的和丑陋的。英国国家海洋学中心的一项新研究报告称，非洲安哥拉海岸附近的一条新油气管道孕育了丰富多样的野生动物。然而，它也困住了大量的垃圾。通过对管道进行长期监测，研究人员希望了解人类活动对偏远深海生态系统的影响，并发现以前未描述的物种。
深海充满了令人惊叹的生物多样性，从灯笼鱼的带灯头到长着细菌养殖手臂的雪人蟹。然而，到达深海既困难又昂贵。研究人员估计，超过80%的海洋尚未被探索，而90%的深海生物尚未被描述。深海也是石油和天然气勘探的热点地区，科学家们越来越有兴趣了解深海勘探对海洋生物的影响。
为了调查深海生物多样性并描述深海勘探的人类影响，研究人员征用了英国石油公司（BP）最初拍摄的海底录像。这段录像原本用于检查管道，为研究周围生态系统提供了经济实惠的机会。
“我们在看到录像时就意识到，它将允许我们探索海洋生物在引入管道后如何变化，”该研究的合著者 Andrew Gates 在一份新闻稿中说。
“录像是由 ROV——遥控潜水器——收集的，”合著者 Daniel Jones 在一份新闻稿中说。ROV 是探索海底的机器人，科学家们从海面上的船只远程操纵它们。它们比载人潜艇更安全、更简单，并且可以长时间待在水下。
通过分析管道建造前后 ROV 的录像，研究人员发现，管道建成后，生活在管道附近的动物数量更多，尤其是棘皮动物——包括海星和海胆在内的动物群体。然而，他们也发现管道上覆盖着人为垃圾。
“令人惊讶的是，有大量的垃圾，包括塑料袋、瓶子和铝罐，因为这是一个从 700 米到 1400 米深的偏远地区，”Jones 在一份新闻稿中说。
研究人员认为，管道可以储存营养物质作为食物，并提供坚硬的基底作为庇护所，从而吸引动物。动物也可能被塑料吸引，因为许多海洋生物会食用塑料，并将其用作栖息地。
通过持续监测该地点，研究人员希望了解该群落如何从海底施工中发生变化并恢复。“随着时间的推移，我们预计会看到一些令人印象深刻的动物，例如深海珊瑚和海绵，在结构上生长。了解这个过程需要多长时间将非常有价值，”Jones 在一份新闻稿中说。
此外，该团队还希望从该地点收集标本，并期望发现新物种。“通常情况下，不可能在图像中将动物识别到物种级别，因为你看不到它们重要的区分细节，”Gates 在一份新闻稿中说。“我们预计该地区的某些动物对科学来说是新发现的，通过采集标本，我们将能够确定和描述发现的物种。”
