在南非金矿地表下近两英里处，研究人员发现了一种新的细菌物种，它们完全与其他生物隔离地生活。这一发现提供了第一个已知案例，即生态系统并非由不同生命形式组成的复杂网络，而是仅由一个自给自足的物种构成。 这种细菌，Desulforudis audaxviator，能够直接从周围的水和岩石中提取其所有食物和能量，研究人员表示，这种独立的微生物让我们得以一窥其他星球上生命可能呈现的形态。 研究人员想知道生活在矿井深处裂缝中的生物是什么，那是一个完全没有光和氧气的栖息地，因此他们分析了水样品中存在的基因，以确定那里生活着哪些物种。
他们过滤了总共 5,600 升矿井水以获取他们的样本，这为其他微生物提供了充分的机会来展示自己。 从该样本中获得的DNA序列中，超过99.9％来自这个单一物种。 剩余序列的一半以上明显是来自他们自己实验室的污染物[Ars Technica]。
发表在科学杂志上的这项研究[需要订阅]引起了天体生物学家的兴趣，他们认为外星生命可能类似于这种细菌。
首席研究员迪伦·奇维安说：“在考虑其他行星支持生命的能力时，出现的一个问题是有机体是否可以独立存在，即使无法获得阳光。” “答案是肯定的，这就是证明。”... 美国宇航局艾姆斯研究中心的克里斯·麦凯说，D. audaxviator是一个了不起的发现，它代表了可能在火星表面或土星第六大卫星恩克拉多斯表面下生存的那种有机体[新科学家]。
D. audaxviator从周围岩石中铀的放射性衰变中获取能量，并从溶解的气体或通过同类相食其他细菌获得碳和氮，这是生命的两种基本组成部分。
儒勒·凡尔纳的小说《地心游记》启发了部分名称——Candidatus Desulforudis audaxviator——科学家们赋予这种新发现的细菌.... Audaxviator在拉丁语中是“大胆的旅行者”的意思，出自凡尔纳书中的一段话，翻译过来是“大胆的旅行者，下降吧……你将到达地球的中心”[科学新闻]。
图片：Greg Wanger，J. Craig Venter Institute/Gordon Southam，西大略大学
