称某人为尼安德特人本应是一种侮辱——暗示无知、头脑简单或野蛮的习性。我们长期以来一直认为，人类之所以能生存下来，是因为我们足够聪明，能够战胜自身的灭绝；而尼安德特人的灭亡，至少部分原因 must have been due to their intellectual inferiority。虽然这可能会让我们觉得自己处于食物链的顶端，但许多研究人员表示，这与数据不符。事实上，我们生存下来的故事要复杂得多。
Roger Seymour是澳大利亚阿德莱德大学的心血管生理学家，他研究流向大脑的血液作为物种智力的指标。虽然过去大脑的大小是智力的主要指标，但他的团队发现流向该器官的血液对我们的进化同样至关重要。不断进化的that brain's growing demand for power required increased blood flow to support it. In over 300 million years of evolution, in fact, our brains got around 350 percent larger while blood flow increased by a whopping 600 percent. And when Seymour looked at blood flow and brain size, he found little difference between the sub-species.
“这两个物种的大脑大小相似，从颈内动脉到大脑皮层（认知部分）的血液供应也相似……因此，实际上没有证据表明这两个物种的认知能力有任何不同，”Seymour说。
人类学家 Oren Kolodny 表示，不仅仅是基本的解剖结构，它也对我们主张智力优越的说法提出了质疑。人类的成就与尼安德特人的成就非常相似，以至于不太可能我们比我们的同类聪明。所有被用来证明人类优越性的特征——例如，象征性艺术、工具和武器制造、用火以及葬礼仪式——尼安德特人也表现出了这些特征。
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“如果一个物种比另一个物种更聪明，你就会期望它能反映在两个物种的物质文化中，但事实并非如此，”Kolodny说。
基因库稀释
这两个物种不仅能够做出所谓的“人类行为”，它们甚至可能一起做过。耶路撒冷希伯来大学（The Hebrew University of Jerusalem）进化动力学高级讲师 Kolodny 说，研究似乎表明，虽然 Homo sapiens 通常在非洲生活，然后散布到世界各地，而尼安德特人通常居住在欧亚大陆，但这两个群体在黎凡特（现代中东）地区共同生活了大约 70,000 年。“在那段时期，他们可能发生过互动，而且很可能发生过，因为我们看到了两个群体之间的基因物质流动，”他说。
除了那些从未离开过非洲的人类，大多数 H. sapiens 的基因组中含有 1% 到 3% 的尼安德特 DNA，有时甚至更多。有力的论据表明，如今在我们基因中发现的那点尼安德特基因，过去可能并不这么少。Kolodny 说，自然选择可能经过很长一段时间的作用，清除我们基因组中许多带有有害突变的尼安德特序列，尤其是在与人类 DNA 混合时。
这些极其微妙的突变可能源于，在某些“种群瓶颈”期间，小规模的尼安德特人群体进行了杂交。例如，由于冰河时代缺乏活动而导致的人口瓶颈。或者，这可能是因为两个种群的结合形成了一个在进化上适应性较差的杂交种。
“今天保留的少量尼安德特基因很可能是因为它们提供了益处。例如，与免疫系统相关的基因往往是尼安德特人的，”Kolodny说。
得出人类更聪明的结论，暗示着他们的基因库是纯净的，但根据 Kolodny 的说法，这两个亚种不仅杂交了——而且很可能经常杂交。当 H. sapiens 离开非洲并最终与尼安德特人杂交时，自然选择会青睐这些免疫系统基因是符合逻辑的。尼安德特人可能生活在他们免疫系统暴露于完全不同的疾病的环境中。添加这些基因对人类在其他地方的生存是有益的。
尼安德特人的消亡
如果我们不能因为比尼安德特人聪明而沾沾自喜，那么为什么是我们在繁衍至今的物种呢？这是人类学家中最常问的问题，答案并非简单。但 Kolodny 说，研究指向了一些潜在的想法。首先，重要的是要考虑到尼安德特人可能从未真正灭绝，而是通过杂交，在人类基因组中遗传下来。
如果事实并非如此，他说，尼安德特人可能仅仅是由于数量的差距而消失了。当这两个物种相遇时，H. sapiens 的数量多于尼安德特人，这使得我们的祖先更容易在例如干旱或严酷的冰河时代等气候事件中生存下来。数量较少的尼安德特人群体可能在 40,000 年前承受了最后的打击。虽然研究表明，总体而言 H. sapiens 的数量多于尼安德特人，但我们没有数据表明在他们共同生活的地区是否也是如此，Kolodny 说。
虽然我们不确定是什么导致了尼安德特人的消亡，但不太可能是因为缺乏智力。这是两个非常相似的种群，做着非常相似的事情，同时也在进行杂交。最可能的情况是，我们今天看起来更像人类，是运气和时机的作用——而不是大脑的大小。
