犯罪现场拾荒者

Kate Spradley 在穿过德克萨斯州圣马科斯市弗里曼牧场一个占地 26 英亩的室外研究区周围的高围栏的双重安全门之前，将蓝色的医院鞋套套在她的皮鞋上。她安全地盖住了鞋子，以避免污染现场，她走到高高的草地上摆放的尸体前，注意到断裂的肋骨和破碎的眼窝，这些遗骸已被秃鹫啄食过。

Spradley 是德克萨斯州立大学的生物人类学教授，也是弗里曼牧场的所有者。她在那里与同样来自德克萨斯州立大学的法医人类学教授 Michelle Hamilton 合作进行实地考察。两人试图通过研究秃鹫行为，结合天气和地理位置，如何改变人类遗骸，从而在死亡调查中提供更准确的信息。

秃鹫会将骨骼暴露于快速风化中，并将遗骸带到尸体直接位置之外。这些因素有时会被调查人员和犯罪现场调查人员忽略，可能会改变死亡时间的估计。事实上，这对组合的第一个 2011 年的研究表明，秃鹫大约需要一个月的时间才能找到一个被植入的人体，但只需五个小时就能将其清理干净。现在，他们正在扩展这项研究。

目前的研究，他们希望今年发表，研究了在弗里曼牧场场地中各种微环境中的八具捐赠尸体，模拟可能的犯罪现场。一些遗骸位于覆盖草地最少的坚硬地面上，而另一些则部分或完全位于当地植物（如杜松树）的阴影下。

Spradley 和 Hamilton 使用动作触发相机和详细的实地笔记，记录了秃鹫的觅食习惯，包括它们需要多长时间才能找到遗骸。研究人员还构建了详细的地图，以记录鸟类如何在不同地点分布遗骸。

Spradley 指出：“如果秃鹫在一个非常可预测的环境中散布骨头，那么我们可以教育执法部门……如何进行回收[和]在哪里寻找。”

准确的死亡时间或找回足够的尸体以进行成功的身份识别，可能对失踪儿童的家庭或谋杀案的被告至关重要。这确实是一个生死攸关的问题。