是的。这是真的。经过短暂的夏日沉寂，Codex Futurius 又回来了，这是本博客永无止境地探索科幻大科学的追求。关于未来材料的问题是由埃默里大学物理学家 Sidney Perkowitz 提出的。非常感谢 Perkowitz 博士提供了可靠（哈哈）的信息，也感谢 NAS 的 科学与娱乐交流 (SEEx) 项目主任 Jennifer Ouellette 将我们与他联系起来。未来我们会使用金属吗？我们还会用什么来建造东西？我们可能用有机技术（由生物体或从中制造的机器和建筑）取而代之吗？在 1967 年的标志性电影《毕业生》中，困惑的 20 多岁的 Benjamin Braddock（达斯汀·霍夫曼饰）从一位商人那里得到了一些职业建议，商人凑近他低语道：“我想告诉你一个词。只有一个词。你在听吗？塑料。”本杰明没有听从这个建议，但世界其他地方都照做了，而且做得非常多。到 1979 年，全球塑料产量已超过钢铁产量，并且仍在增长，今年已达到 2 亿吨以上。毫无疑问，塑料将继续在我们制造东西方面发挥重要作用，但它不会取代一切。在某些方面，塑料是未来的材料，是人类经历了漫长的石器时代、青铜时代、铁器时代和钢铁时代后，向上攀登的最新一步。“Plastic”一词源自希腊语，意思是“可塑的”。与金属和其他材料相比，塑料具有无限的通用性。它能够变形并具有不同的机械和光学特性，在从包装、管道到玩具、医疗用品和计算机的广泛应用中都有出现。而且与铁和钢不同，塑料不会生锈。但是塑料也存在一些问题，这些问题将阻止它在不久的将来取代金属。它本身的耐用性可能是一个问题。丢弃的塑料制品可以在垃圾填埋场中存活数百年而不降解，并且在远离陆地的海洋中也发现了塑料制品污染。此外，似乎并不广为人知的是，制造塑料的原材料来自我们需要节约的资源——石油。最重要的是，金属在某些方面比塑料做得更好——试着用塑料刀切苹果。铜和其他金属对于通过电网导电至关重要；塑料只能绝缘载流导线。然而，塑料正在蚕食一些材料，例如木材，在某些应用中，木材已被塑料“木材”取代。塑料还提供了一种实际使用生物技术建造东西的可能性。与被归类为无机物的金属不同，塑料是有机的；它们由碳、氢、氮和氧组成，与生物体的组成相同，这使得塑料与生物产品相关联。例如，在适当的条件下，某些微生物可以合成称为聚羟基脂肪酸酯 (PHAs) 的化合物。它们具有类似于人造塑料的性能，优点是它们不含石油且可生物降解。研究人员正在研究大规模生产这些生物塑料的方法，例如通过生物工程改造植物来生产它们。如果你想进行更进一步的推测，远远超出在工厂里制造塑料而不是种植塑料的想法，可以想象一下生物工程植物从饮水杯到房屋，精确地生产出所需形状的塑料这种科幻般的可能性。目前的生物技术离这种可能性还差得很远，但科幻小说总会指向未来。如果说生物塑料是 21 世纪的材料突破，那么从种子长出的房子可能是 22 世纪的突破。
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