童年记忆会被新神经元的生长所抹去

新生成的神经元（白色）整合到海马体中。图片来源：Jason Snyder 对于我们大多数人来说，早期童年记忆就像发布在Vine上的视频：各种时间、地点和人物的简短、随机片段。但我们难以回忆起最早的生活片段，并非因为大脑能力下降；恰恰相反，这可能是我们大脑自我更新过程的副产品。本周发表在《科学》杂志上的一项研究表明，我们大脑不断添加新神经元的过程会扰乱旧的记忆，使它们变得越来越模糊或消失。由于神经再生在婴儿时期达到顶峰，并随着年龄增长而减缓，这一发现可能解释了为什么我们不记得婴儿时期的记忆。

遗忘过去

人类和老鼠都会经历所谓的“婴儿健忘症”，即忘记婴儿时期的事物，因此老鼠是理想的测试对象。研究人员对成年老鼠进行了条件反射，使它们害怕一个它们受到反复电击的环境。然后，他们让一些老鼠使用跑步轮，因为跑步已被证明可以自然地提高神经元出生水平，或神经发生。六周后，研究人员将老鼠带回它们被训练害怕的环境，他们发现运动的老鼠增加了更多的神经元，并且在很大程度上忘记了它们的恐惧；而久坐的老鼠仍然受到创伤。作为另一个测试，研究人员给一组婴儿老鼠服用药物来减缓它们的神经发生——在生命早期很高——并再次对它们进行条件反射，使它们害怕一个特定的围栏。一周后测试，大脑生长受阻的小组比未接受治疗的同窝老鼠更有可能记住它们的恐惧。

展望未来

制造新神经元对于学习和记忆至关重要，无论是在婴儿时期还是在整个生命过程中。然而，这些结果使情况复杂化，将神经元出生变成了一种权衡：学习新事物，同时忘记旧事物。作者在相关评论中指出，我们的大脑就像“中世纪的羊皮纸手稿——在较旧的被洗掉的文本上书写的稿件”。下次你抱怨自己不可靠的记忆时，不妨想想这个问题。