科学家和研究作者说明了冥卫一平原被冰浆淹没的两种最可能方式。（来源：James Tuttle Keane，摘自 Beyer 等人 2019 年的研究）在新视野号探索 新目标 的同时，研究人员仍在处理其 2015 年访问 冥王星 及其卫星冥卫一所返回的海量数据。冥卫一是冥王星最大的伴侣，和冥王星一样，它也拥有复杂、冰冷的表面，点缀着山脉和峡谷。冥卫一的大部分表面似乎在过去经历过重塑，这引发了关于可能很久以前喷发的地下海洋的理论。新视野号拍摄的冥卫一最佳图像来自其面向冥王星的一侧。（冥卫一就像我们的月球一样，总是保持同一侧朝向其行星。）在那一侧，冥卫一有一条清晰可见的、大致沿着其赤道延伸的明显分界线，由巨大的山脊和峡谷标记。研究人员称这颗卫星北部崎岖的区域为 Oz Terra，而光滑的南部区域则被称为 Vulcan Planitia。北部和南部都被撞击坑覆盖，这意味着陨石在很长一段时间里一直在撞击一个冰冻的、基本静止的世界。正是这些陨石之下的、比这些陨石更古老的东西引起了研究人员的兴趣。天文学家认为，当这个世界还年轻时，来自地下海洋的冰浆淹没了该区域，留下了新视野号在 2015 年发现的光滑冰原。
冥卫一平原被洪水淹没
冥卫一平原显示出古代洪水迹象，例如其山脉似乎从空旷的护城河中升起。此类特征通常是粘性物质缓慢泛滥的迹象——无论是地球上的熔岩流，还是外太阳系 卫星 上的冰浆。由 NASA Ames 和 SETI 研究所的天文学家 Ross Beyer 领导的天文学家们希望找出这种洪水是如何发生在冥卫一上的。他们的研究于 1 月 21 日在线发表在《Icarus》杂志上。一种可能性是，冥卫一历史上的一个温暖时期融化了其表面的大部分区域，之后又在山脉周围重新冻结。“这需要冥卫一演化后期大量的加热，”Beyer 解释说。虽然并非完全不可能，但 Beyer 说这是最不可能的解释。
逃逸的海洋
冥王星的卫星冥卫一在其南北半球之间有一个明显的界线，由一系列山脊标志着。（来源：NASA/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所）在冥卫一的整个早期，它更加液态。随着它老化和冷却，其表面会首先冻结，留下一个地下海洋。因此，更可能的解释是地下海洋溢出到地表，导致冰浆淹没了冥卫一平原。这可能是通过低温火山作用发生的，即冰的火山版本。但这些不是像 喀拉喀托火山 那样剧烈的喷发。相反，它们会是物质缓慢地通过冥卫一表面的裂缝渗出。这种缓慢泛滥稍显剧烈的一个版本是，它不依赖于小裂缝，而是冥卫一上层大规模的破裂。在这种情况下，表面不仅仅是破裂，而是崩塌成巨大的块状物，这些块状物沉入或倾斜到冰浆海洋中。这可能会导致更快的泛滥，但就新视野号的图像所显示而言，最终结果是相同的。Beyer 说，将由建模者来确定哪种情况——小裂缝还是大块破碎的碎片——更有可能。
