以色列的一个洞穴可能是 35,000 年前早期人类举行仪式的聚集地，这很可能是西亚最早的仪式场所。多学科研究团队在加利利著名的马诺特洞穴考古遗址发现了仪式证据。
该洞穴最著名的是 Case Western Reserve 的一个团队发现了一个 55,000 年前的人类头骨。这个头骨为智人（*Homo sapiens*）与尼安德特人（*Neanderthals*）杂交提供了证据。
该洞穴为智人和尼安德特人提供了数千年的庇护所，发表在《美国国家科学院院刊》（*Proceedings of the National Academy of Sciences*）上的研究成果有助于我们更深入地了解他们的社会互动。
一个精神象征
(来源 Clara Amit, Israel Antiquities Authority) 一块被雕刻成乌龟形状的石头被放置在洞穴的一个壁龛中。这些雕刻大约在 35,000-37,000 年前完成。
根据这项研究，洞穴的居民住在更靠近洞穴入口的地方。然而，这个仪式密室位于洞穴深处，距离入口约八层楼。密室内有一块雕刻的石头——就像一个乌龟壳——似乎是故意放置在一个壁龛中的。这块雕刻与法国最古老的洞穴壁画相似。
“它可能代表了一个图腾或精神象征，”海法大学和以色列文物局材料文化古实验室主任、该研究团队负责人 Omry Barzilai 在一份新闻稿中说。“它特殊的地理位置，远离洞穴入口处的日常活动，表明它是一个崇拜的对象。”
这个密室很大，可以容纳一群人。凭借其天然的声学效果，非常适合集会。研究人员还在钟乳石上发现了木炭灰烬的证据，表明洞穴居民使用火把来照亮密室。
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洞穴讲述故事
洞穴为我们的古代祖先提供了数千年的天然庇护所。幸运的是，这些洞穴还保存了他们留下的文物。
一些著名的发现包括法国 20,000 年前的拉斯科洞穴壁画、印度尼西亚一幅 51,000 年前的人和猪的图像，以及西班牙卡塞雷斯马特拉维索洞穴中 64,000 年前的手印，研究人员认为这是尼安德特人绘制的。马诺特洞穴的居民并非唯一使用洞穴进行各种仪式的古代人类。
虽然尚不清楚这个特定密室举行了哪些仪式，但有证据表明，玛雅人等文化曾使用洞穴进行祭祀等仪式。
鉴定古代骨骼
2008 年，在一次公寓开发项目中，工人们意外发现了马诺特洞穴。2012 年，Case Western Reserve 牙医学院的学生开始协助考古团队，因为他们能够从岩石中辨认骨骼。这使他们成为了宝贵的资产，甚至促成了 2015 年头骨的发现。
“大多数人不会想到牙医学院会参与考古发掘，”牙医学院正畸学教授兼系主任 Mark Hans 在一份新闻稿中说。“但在古代骨骼中保存得非常完好的东西是牙齿，因为它们比骨头更坚硬。有一个完整的领域叫做牙齿人类学。作为一名正畸医生，我对人类面部生长和发育感兴趣，而这恰恰是识别人类学标本所需要的。”
马诺特洞穴以及在这里生活过的人们，还有很多值得我们去了解。这项新发现只是理解我们古代祖先的下一步。
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美国国家科学院院刊。 西南亚早更新世早期人类集体实践与象征意义
