最近，医生在中国红头百足中发现了鼠肺线虫，此前有两人因生吃百足而患病。百足照片：Yasunori Koide 当这位 78 岁的女性来到医院时，显然有些不对劲。她已经头痛了好几周，并且一直昏昏欲睡。于是医生检查了她的脑脊液，发现它呈浑浊的黄色，而不是清澈的。其中充满了白细胞，表明存在感染。这一点，再加上阳性的抗体检测结果，最终诊断为广州管圆线虫病——一种由鼠肺线虫 (Angiostrongylus cantonensis) 寄生虫引起的感染。正如其名，鼠肺线虫通常寄生在老鼠的肺动脉中。但它们复杂的生命周期涉及在蜗牛等中间宿主中停留一段时间，然后再在啮齿动物体内筑巢。如果我们先于老鼠吃掉了这些受感染的宿主，它们就会进入我们体内，在那里它们可能会迷失方向，并在其他地方引起严重的感染。当寄生虫进入大脑时，会引起肿胀和炎症——就像这位女士所经历的那样。但这位女士并没有吃蜗牛。几周后，她 46 岁的儿子也入院了，他也被诊断出患有广州管圆线虫病。两人在接受了几周的抗寄生虫药物和类固醇治疗后都康复了。但问题仍然存在，他们是如何被感染的——他也没有吃蜗牛。然而，事实证明，他和他母亲都曾从当地市场购买并食用了生百足。这让医生们产生了疑问：百足是否也可能携带鼠肺线虫？他们发现，答案是肯定的。最初并没有理由怀疑百足会携带鼠肺线虫。寄生虫以软体动物为中间宿主，它们在软体动物体内从第一期幼虫发育成第三期幼虫（即感染我们的那种）。百足与线虫通常针对的蜗牛和蛞蝓在亲缘关系上完全不沾边，而且大多数寄生虫对其宿主非常挑剔。生活在软体动物中的生物通常无法在节肢动物中生存，反之亦然。
鼠肺线虫的生命周期及其如何感染我们。图片来自 Spratt 2015 然而，线虫至少可以在其他物种中存活一段时间——过去的一些感染曾因食用虾和其他生活在寄生虫常见宿主周围的动物而发生，这使得科学家们得出结论，许多物种都可以作为替代或暂时性宿主。蠕虫在这些不太理想的宿主中不会进一步发育，因此必须已经是第三期幼虫，但也不会死亡。并且如果替代宿主被食用，它仍然可以传递给最终宿主。所以百足也有可能充当替代宿主。甚至可能成为真正的中间宿主——直到现在，没有人想到去研究。这在一定程度上是因为人类感染鼠肺线虫通常发生在人们食用未清洗的蔬菜时，从而无意中生食了携带线虫的小蜗牛或蛞蝓——而意外吞食百足的情况并不常见。在一片生菜叶子上发现一只手指大小的百足几乎不可能忽视。当然，你可能会故意吃百足。虽然在西方世界，百足并不常见，但在中国和其他亚洲文化中，它们经常被当作街头食品或汤来食用。它们也被干燥并磨成粉末用于中医。但无论如何制备，它们通常都是煮熟的——这可以杀死寄生虫。“我们通常不会听说有人吃生百足，但显然这两名患者认为生百足对他们的健康有益，”珠江医院神经科的 Lingli Lu 在一份新闻稿中解释道。https://www.youtube.com/watch?v=4rhbfTT0sBs 然而，仅仅提出百足是源头是一回事，证实它是另一回事。研究人员想直接在百足体内检测到寄生虫。于是他们从广州的同一个市场购买了 20 只百足，这些百足是当地在中国广西省捕获的。然后，他们仔细检查了百足，然后将它们捣碎进行 DNA 提取。由于寄生虫非常小，难以通过目视鉴定种类，他们使用了 DNA 分析来获得更清晰的阳性或阴性结果。结果，他们找到了。平均每只百足发现 56 条幼虫，在购买的 20 只百足中有 7 只检测到了鼠肺线虫 DNA。然而，该团队不确定这些幼虫是否是因为百足吃了受感染的蜗牛（从而充当了替代宿主）而存在的，还是百足本身就是中间宿主。他们试图用第一期幼虫感染百足来找出答案，但所有的百足都死了。虽然这使得它们不太可能是中间宿主，但也可能是实验未能完美模拟野外感染，所以这个问题仍然悬而未决。不幸的是，测试并没有告诉我们它们可以作为替代宿主多久，即使它们不是真正的中间宿主——这使得我们难以理解百足如何融入寄生虫生命周期的整体图景，或影响我们感染的风险。虽然鼠肺线虫原产于亚洲，但它已经传播到世界各地，并在非洲、夏威夷、加勒比地区以及最近的美国南部（特别是路易斯安那州和佛罗里达州）成为一个大问题。当然，这些地区也有百足——几乎所有温暖的地方都有——所以未来研究更好地了解这些动物与鼠肺线虫的相互作用将非常有益。但是，鉴于该团队的发现，似乎无论它们如何在其体内携带第三期幼虫，百足都很有可能将蠕虫传播给我们。所以，故事的寓意是：不要随便吃生百足……最好先好好烤一下。
祝您胃口好！图片来源：Denise Chan
引文：Wang et al. 2018. Eating centipedes can result in Angiostrongylus cantonensis infection: two case reports and pathogen investigation. Am J Trop Med Hyg, online early. DOI:10.4269/ajtmh.18-0151
