在去世前，塞西尔狮子是它狮群的首领。 | Christopher Scott/Alamy
7月4日，塞西尔狮子的卫星项圈信号中断。牛津大学野生动物保护研究部门（WildCRU）在过去八年里一直追踪着它狮群的每一个动态，作为一项研究的一部分。随着关于津巴布韦万基国家公园附近一头狮子死亡的传言四起，WildCRU创始人大卫·麦克唐纳和同事安德鲁·洛弗里奇担心这头13岁的狮子首领已经遇害。
他们猜对了。美国牙医沃尔特·帕尔默在猎导的协助下，射伤了塞西尔。它的死亡引发了病毒式的传播，激起了国际社会的愤怒，并为狮子保护带来了新的支持。截至10月，WildCRU已收到超过100万美元的捐款，部分原因是中国脱口秀主持人吉米·坎摩尔以塞西尔的名义呼吁捐款。Discover杂志采访了麦克唐纳，了解塞西尔的死对WildCRU工作的影响。
生物学家大卫·麦克唐纳（左）和安德鲁·洛弗里奇在津巴布韦万基国家公园检查一头被镇静的狮子。| Wildlife Conservation Research Unit
Discover：塞西尔的死对你们的研究有何影响？
大卫·麦克唐纳：对我们来说，了解狮子种群如何应对各种形式的死亡非常重要。从科学上讲，塞西尔的死——冷酷地说——是我们研究成年雄性狮子死亡后果的又一个数据点，这可能包括社会动荡和幼狮被杀。
一个不那么科学的答案是，塞西尔的死为这个捉襟见肘的项目带来了关注和捐款。数百万人发出了一个信号，表明他们重视狮子、大型食肉动物和野生动物。这是一个历史性的时刻，我们必须抓住它，确保保护工作不会仅仅按部就班地进行。
你们打算如何使用这些钱？
这些捐助者大多是因为对塞西尔及其种群所在的地区——津巴布韦及周边国家，特别是博茨瓦纳、纳米比亚和赞比亚——的狮子保护感兴趣而捐款的。我们一直计划将工作范围扩大到公园以外的这些邻近地区。我们也在现有区域扩展项目，并将加强对狮子的密集生物学研究，以便我们的政策和保护建议更有依据。此外，我们还将培训许多优秀的津巴布韦年轻保护工作者。
7月，明尼苏达州布卢明顿的抗议者在沃尔特·帕尔默的办公室前示威。三个月后，津巴布韦官员拒绝起诉这位牙医和猎人，称他没有违法。| Glen Stubbe/ZUMA Press/Corbis
你研究狮子近20年了。你的研究如何为保护工作提供了信息？发生了什么变化？
发生了巨大的变化。我们致力于该地区的狮子保护的各个方面，包括非法偷猎、非法和合法的战利品狩猎、公园周边的土地利用变化，以及当地社区居民与狮子之间的冲突。我们取得了令人惊叹的实际成果。例如，我们培训了当地居民担任守卫——我们称他们为“长盾”，因为在他们的文化中，盾牌是重要的保护象征——以防止狮子靠近牲畜。当我们的卫星追踪的狮子离开公园进入农田时（它们会定期、自然地这样做），卫星发射器会告诉我们狮子的去向。我们会联系一位我们提供山地自行车、GPS和手机的当地守卫，告知他狮子的位置。他骑车前往农场社区，帮助人们锁好牲畜，然后使用vuvuzela——一种非洲南部足球比赛中球迷使用的类似喇叭的乐器——将狮子赶回公园。我们将牲畜损失减少了50%。因此，我们的研究结果既是最前沿的科学研究，又在帮助当地社区方面非常成功。
[本文最初以“塞西尔的保护遗产”为题刊登在印刷版上。]
