本文最初发表于 2021 年 10 月 11 日。
1536 年，被判死刑的英格兰女王安妮·博林跪在刑场上，等待着斩首的致命一击。剑士挥剑后，他举起了砍下的头颅给目击者看。但安妮似乎还没准备好就此告别：事后有人声称女王的嘴唇还在动。她是在试图说什么吗？
两个多世纪后，一位年轻的法国贵族偷偷溜进一位革命领导人的浴室，在他在浴缸里泡澡时刺死了他。凶手夏洛特·科黛被断头台处死。刀刃落下后，刽子手举起砍下的头，并拍打她的脸以示侮辱。目击者声称科黛的脸涨红了，并且显得愤怒，仿佛她理解了这种侮辱。
科学家们长期以来一直想知道，人在被斩首后是否还会短暂保留意识。如果砍下的头颅对刺激有反应，这是否意味着这个人理解自己的头已经从脖子上被砍下了？他们是否感到疼痛？
被斩首后能存活多久？
在1905年，一位法国医生试图找出答案。他参加了一次处决，站在断头台附近。在砍下的头颅滚入下面的篮子后，他立即走上前去，呼喊着死者的名字。
他声称死者的眼睑抬起，短暂地看着他，然后又垂下了目光。医生再次呼喊他的名字，得到了类似的反应。死者对第三次呼唤没有反应。根据他的观察，医生得出结论，砍下的头颅可以在 25 到 30 秒内保留意识。
这位医生可能是正确的。涉及动物的研究记录了头部被突然砍断后的脑部活动。新西兰的一项研究旨在了解被斩首的实验鼠是否有脑部活动。
分析实验鼠的斩首情况
在一些实验室中，斩首长期以来被认为是处理动物最人道的方式。根据该研究的首席作者、梅西大学兽医科学高级讲师 Kavitha Kongara 的说法，其他实验室则使用斩首来分析不含化学物质的组织。
Kongara 说，在阅读了其他关于屠宰农场动物意识的研究后，她受到了启发，开始研究实验鼠的斩首问题。“这些研究让我们思考全球范围内为实验目的而大量被杀害的实验动物，”Kongara 说。
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动物被斩首后有意识吗？
在新西兰的研究中，研究人员首先给老鼠镇静，连接脑电图（EEG）监测，并将它们放在老鼠大小的断头台上。斩首后，研究人员观察了前 10 到 15 秒的活动。
Kongara 将脑电图的变化描述为“显著”，并表示她的团队认为这种活动是大鼠皮层对疼痛的反应。随后脑电图活动停止。“这意味着在这个时间段内，‘斩首’可能被有意识的动物视为痛苦的，”她说。
研究的作者得出结论，脑部活动存在某种形式的短暂意识——至少在老鼠身上是如此。但这对人类意味着什么？
Kongara 说，我们可以假设对动物有害的东西对人类也同样有害，尽管鉴于斩首的致命性，我们永远无法让被斩首的人类报告他们的体验。“但被斩首的人头在一段时间内有可能仍然有意识，”Kongara 说。
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今天还有人被斩首吗？
人类斩首极其罕见，即使发生，最有可能是在工业、火车或汽车事故中意外发生。发表在《法医与病理学杂志》上的一项研究检查了 170 年来关于凶杀性斩首的文献，仅发现了 22 例。
同样，斩首不太可能是自杀方式，但在上吊未遂时可能意外发生。在 2018 年的一项研究中，研究人员检查了 150 万次自杀性上吊的记录，发现只有三起导致实际斩首。
然而，沙特阿拉伯仍然使用斩首作为死刑执行方式，据国际特赦组织称，这是唯一一个这样做的国家。阿富汗的报道称，塔利班再次斩首敌人，例如前阿富汗士兵或翻译。在10 月，两名伊斯兰国嫌疑人在美国联邦法院出庭，面临绑架、酷刑和斩首四名美国记者和援助工作者的指控。
尽管大多数人认为斩首是一件发生在不幸的王后或愤怒的革命者身上的历史事件，但在世界某些地区，它仍然是现实事件。
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