卡霍基亚和查科峡谷：北美曾经繁荣的古老城市

对哥伦布发现美洲之前的北美洲（至少在墨西哥以北）的普遍看法是，这里是一片广阔、未受破坏的世界，点缀着小型村庄，与阿兹特克、玛雅和印加的宏伟金字塔和遗址相比显得微不足道。“‘文明’一词通常不会与古代北美洲联系在一起，”考古学家 Timothy Pauketat 在一本著作的开篇语中写道，这本书随后反驳了这一错误观念。

事实上，这个大陆拥有自己的政治和文化中心——也许数量不多，但绝非没有。最显著的是，在伊利诺伊州南部，密西西比文化城市卡霍基亚在公元 1000 年左右的人口可能比伦敦还要多。大约在同一时期，在新墨西哥州的偏远沙漠中，数千名普韦布洛人忙碌于查科峡谷这座工程奇迹之中。

总而言之，这些被忽视的遗址打破了欧洲人发现了一个没有进步的土地的说法。“当我们详细审视人口稠密的北美原住民聚落的故事时，”历史学家 Lisa Krissoff Boehm 和 Steven Hunt Corey 写道，“我们对美国城市历史的理解得到了丰富。”

卡霍基亚：一座土丘大都市

圣路易斯以东八英里处，一片人造山丘网络从密西西比河的泛滥平原中升起，这里曾是一个古代筑丘文明的中心。“大都市”并非对卡霍基亚的夸大描述——这座城市从公元 800 年到 1350 年繁荣发展，占地 5 平方英里，可以与同时代的欧洲城市媲美。在其鼎盛时期，人口约为 15,000 人，周边郊区还有数万人。

卡霍基亚是密西西比文化的顶峰，拥有超过 120 座巨大的土丘。其中心是一个占地 50 英亩的公共广场（相当于近 40 个足球场的大小），旁边是北美最大的土丘，如今被称为僧侣土丘（Monks Mound）。这个高达十层的庞然大物，其基座比吉萨大金字塔或墨西哥特奥蒂瓦坎的太阳金字塔还要大。事实上，首次详细记录该遗址的Henry Brackenridge，看到它让他想起了那些古老的建筑。

“多么巨大的土堆啊！”他写信给他的朋友托马斯·杰斐逊。“当我来到主土丘的脚下时，我感到一种惊奇，与沉思埃及金字塔时所体验到的惊奇不无相似之处。堆积如此巨大的土堆，必须耗费数年和数千人的劳动。”

如今，这些遗迹——卡霍基亚土墩州立历史遗址，也是美国24 个世界遗产地之一——是这座城市昔日辉煌的仅存景象。但早在十个世纪前，这些土丘被成千上万的茅草屋顶房屋和公共建筑所环绕。一些研究人员认为卡霍基亚是一个规划良好的社区，是统一愿景的产物，而非经过许多代人无指导的建造。

它的起源尚不清楚，但它迅速成长为影响了美国中西部和东南部大部分地区文化的高度影响力的首都。“如果密西西比文化历史的开端有任何奠基事件的话，”Pauketat 写道，“那么它们就发生在卡霍基亚。”

与通常与北美原住民生活相关的平等主义不同，这座城市的居民生活在一个等级森严的社会中。考古学家 Thomas Emerson 认为，统治精英可能不仅在政治事务上，也在宗教事务上掌握着权力。“只有通过精英的居间协调，[普通人]才能获得精神或世俗的供养，”他写道。“精英霸权是完整的。”

然而，尽管这座城市如此宏伟，这种新的社会模式及其领导者却因为未知的原因而迅速衰落。Emerson 写道，这群短暂统治的北美原住民精英“在他们登上统治地位的一个世纪内就已衰落，宇宙不再属于他们。”“到第一批西班牙人在 1500 年代初期踏足密西西比地区时，卡霍基亚已成遥远的回忆。然而，最近的研究正在挑战关于这个城市中心衰落的普遍叙事。对该遗址发现的人类粪便遗骸的分析表明，在 1500 年代至 1700 年代之间，可能是与伊利诺伊邦联相关的不同族群的北美原住民居住在该地区。”

查科峡谷：一个严酷的家园

如果说卡霍基亚是密西西比文化的中心，那么查科峡谷就是其祖普韦布洛人的对应点。这座沙漠城市在几乎同一时期（公元 850 年至 1250 年）繁荣发展，期间数千人在严酷、荒凉的环境中生存下来。

当时和现在一样，该地区不适合农业。一些研究表明，居民不得不从圣胡安盆地更湿润的边缘进口大部分食物。尽管如此，这里却成了复杂、历时几个世纪的建筑工程的不太可能发生的地点，创造了北美洲一些最壮观的古代建筑。

祖先普韦布洛人使用精湛的石工技术建造了巨大的多层石砌建筑，称为“大房屋”（Great Houses），其中十二座至今犹存（在更广阔的地区分布着多达 150 座）。其中最令人印象深刻的可能是普韦布洛·博尼托（Pueblo Bonito），一座半圆形建筑，有 650 多个房间。有些部分高达四五层，这意味着古代建筑师能够用石头建造“直到 19 世纪末芝加哥的钢架摩天大楼才出现的北美最大、最高的建筑，”Krissoff Boehm 和 Hunt Corey 写道。

根据国家公园管理局的说法，查科峡谷的人口估计在 2,000 到 6,000 人之间，但大多数人可能不会常年居住在那里。更有可能的是，“大房屋”作为了不起的公共项目，在仪式或贸易期间会临时居住人口。

查科峡谷的繁荣持续了近半个千禧年，然后其建造者们也因为未知的原因而将其遗弃。但孕育它的文化却在当时的其他普韦布洛聚落中得以延续，例如新墨西哥州的阿科马普韦布洛（Acoma Pueblo），这里至今仍是美国大陆上最古老的持续居住地。