如果没有华盛顿每年约126.5亿美元的资金，美国的大学实验室和庞大的联邦研究中心将会枯萎，甚至倒闭。美国的科学研究依赖税款，如果资金减少，国家的国家安全、健康和繁荣也将随之下降。
尽管如此，科学很少成为重大政治议题的一部分。今年——由于就业、伊拉克、国内安全、税收和医疗保健费用上涨等轰动性问题——不同之处仅在于乔治·W·布什总统的干细胞研究政策登上了新闻头条。
审视布什和挑战者约翰·克里的立场可能看起来很容易，因为两人都有过往记录。但虚晃一枪、暗送秋波和夸张言辞是政治的日常策略。所说所见的未必能成为政策和立法。一位总统可以大声支持一个大型研究项目，但随后却未能在国会推动它。众议院和参议院可以通过一项授权法案来展示一个吸引人的项目，但随后却以某种方式未能通过为此项目拨款的法案。通常，战斗的印象来自于空放炮。为了看看子弹和空弹都在哪里发射，让我们审视2004年科学政策的主要问题，看看候选人站在何方。
研究经费
布什：总统可以声称在他的政府下，研究和开发蓬勃发展。自他上任以来，资金增长了44%。基础研究经费增加了26%，国家卫生研究院的预算完成了克林顿政府时期开始的计划翻番——每年达到280亿美元。这一金额超过了所有其他国家生物医学研究支出的总和。对于2005财年，布什白宫要求整体研发支出增加4.3%。如果国会未经修改通过，新预算将达到1320亿美元，创历史新高。
但是：总统的研究数字很庞大，但其分配偏向军事和国内安全开支。在克林顿政府时期，五角大楼在联邦研究资金中的主导地位被削弱，与民用研究大致达到五五开。在布什政府时期，军事份额已攀升至总额的57%，并计划进一步增长。国防部门计划再获得40亿美元，而国土安全部门将增至12亿美元。约25亿美元将用于反恐项目“生物盾牌”。五角大楼的资金包括每年100亿美元用于战略防御计划（即“星球大战”）的第一阶段。（这将使“星球大战”自1985年以来的总开支达到800亿美元。）所有其他联邦研究项目都将损失部分资金。为了弥补超过4000亿美元的联邦赤字，白宫已命令大多数民用研究机构为2006年预算中的大幅削减做准备，包括国家卫生研究院和国家科学基金会的削减。
克里：这位参议员在科学支出方面有着可靠的投票记录。这不足为奇：他代表的州拥有靠研究拨款繁荣发展的大学。麻省理工学院在2000-2001年获得了3.04亿美元的联邦研究资金，而哈佛大学获得了3亿美元，波士顿大学获得了1.5亿美元。克里表示，他将通过拍卖部分广播频谱来提供额外的研究资金，并提议设立巨额现金奖励以刺激科学发现。克里支持国家卫生研究院预算五年翻番的计划，最近还支持在布什提议增加2.6%时，对该机构大幅增加9.2%的拨款。他还支持国家科学基金会的翻番计划。克里在他的网站上写道：“我们国家需要对基础研究和物理、化学等硬科学进行重新承诺的投资。”在六月的一次演讲中，他说他将成为“一位支持科学的总统”。
但是：钱从何而来？布什警告研究机构应为预算削减做准备，这反映了真实的经济状况。而且，要取消布什的举措可能很困难。克里反对部署“星球大战”，但由于丰厚的合同遍布全国，它在政治上根深蒂固。布什的减税、伊拉克日益增长的成本以及国内安全日益增加的财政需求，已经给科学、教育、退伍军人福利和其他热门项目带来了压力。尽管克里支持，但政府如何维持最近科学支出的增长，仍然难以预料。
能源
布什：白宫提议通过增加供应来满足日益增长的能源需求。总统希望开放阿拉斯加的北极国家野生动物保护区进行石油和天然气钻探，此举因公众强烈反对和国会反对而受阻。如果再次当选，布什很可能会再次提出这个问题。核能也在政府的能源组合中占有一席之地，还有氢能，未来几年预算将超过十亿美元用于研究。总体而言，总统在促进能源效率方面 heavily 依赖市场机制。
但是：即使有市场机制的帮助，美国对石油的渴望仍将继续造成经济和战略上的困难。例如，假设允许在目前禁区内的国内油田进行钻探。该国仍将继续增加对外国进口的依赖，其中大部分来自政治不稳定的地区。此外，本届政府一直抵制对新车实施更高的里程标准。尽管核能复苏的微弱迹象已经出现，但安全和废物处理问题在短期内得到解决的可能性很小。氢能方案的可行性评估存在冲突，并且没有人期望氢动力汽车在未来十年内大量上路。
克里：这位参议员提议“一项新的曼哈顿计划，在10年内使美国摆脱对中东石油的依赖”，方法是增加乙醇等替代燃料的使用，并坚持提高汽车里程标准。他反对北极钻探，并强烈倡导为节油车辆提供税收抵免。他支持氢动力汽车的开发以及向“氢基能源经济”的过渡。今年四月，他与两党其他50名参议员一道，呼吁增加能源部科学办公室的预算，该办公室是政府大部分能源研究的焦点。像布什一样，这位参议员在实现能源目标方面高度依赖市场机制和税收激励。然而，当石油增产与环境保护发生冲突时，克里通常会选择后者。
但是：克里对能源政治持谨慎态度。他赞成核电，但坚持必须首先解决废料处理、防扩散和工厂安全问题。十年前，当汽油价格约为每加仑1美元时，克里曾赞成征收每加仑50美分的联邦税以抑制使用。他从未提出立法或鼓吹这一想法，但共和党人为了竞选目的而重新提起了这一提案。克里在竞选中对提高汽油税只字未提，对结束对中东石油的依赖也提及甚少。最近，他说：“我并不提议我们立即停止燃烧煤炭、石油和天然气来解决气候变化或其他环境问题。相反，我主张以技术上可行且经济上有益的速度，逐步从重污染能源向清洁能源过渡。”
环境
布什：总统推翻了克林顿政府制定的许多环境政策。上任后，布什拒绝了克林顿降低饮用水中砷含量的计划，引发了一场政治风暴。公众的强烈愤慨促使政府让步。该问题被交回国家科学院进行进一步研究，该学院曾建议进行削减。随后，一场激烈的争论围绕公布副总统迪克·切尼召集的特别工作组成员名单展开，该工作组旨在制定国家能源政策。环保组织声称，该工作组是一个由能源行业代表组成的秘密小集团，其会议违反了联邦阳光法案。切尼反驳说，为了确保坦诚，私人会议是必要且允许的。联邦地方法院最初裁定切尼败诉，但在六月被最高法院命令重新审议。2001年5月，基于该工作组的工作，政府发布了一项包含105项建议的国家能源政策。其中很少有得到实施。当环境保护局试图放宽工业烟囱排放标准时，环保主义者再次爆发，政府下令撤退。七月，布什推翻了克林顿对近6000万英亩国家森林中道路建设的禁令。在大多数情况下，政府坚持进行成本效益分析。
但是：对成本效益分析的推崇，未能回答“谁的成本”和“谁的效益”的问题。虽然一个环境项目的支出可以精确地说明，但潜在的效益往往会延伸到遥远的未来。环境保护延迟的长期负面影响通常在清理成本变得不堪重负之前是不明确的。
克里：美国环保选民联盟表示，自1985年进入参议院以来，克里支持了96%的环境立法，并将其评为“该领域最强的环保主义者”。在他的总统竞选中，克里发布了一份“保护公约”，其中他承诺创建“更清洁、更绿色的社区”。他说他将成立一个环境保护局特别工作组来识别有毒危险，并将加速进展缓慢的“超级基金”清理计划。他致力于“改善我们的公园和解决交通拥堵”，并扭转他所称的布什政府“倒退”的环境法规。根据《清洁水法》，这位参议员承诺使美国的水域“可饮用、可游泳、可捕鱼”。他高度重视“环境正义”，引用研究表明穷人和少数民族承担着国家不成比例的污染成本。
但是：尽管克里在环保事业上的投票记录很扎实，但在他近二十年的参议员生涯中，他从未赢得一项主要环保法律的通过。这并非他没有努力。在过去的15年里，他提出或共同发起了约40项环保法案和修正案。在参议院的早期，他缺乏带来立法影响力的资历。而且在他国会生涯的一半以上时间里，参议院一直由共和党控制。如果当选，他很可能会遇到类似的政治障碍，特别是如果参议院和众议院都由共和党控制的话。
气候变化
布什：上任后不久，布什政府就宣布废弃《京都议定书》，这一1997年旨在限制温室气体排放的国际协议，震惊了环保运动。政府辩称，该议定书将损害美国经济增长，同时豁免中国、印度和其他发展中国家在追求发展时不减排。白宫还驳斥了温室气体引起的全球气候变化警告，声称——与美国研究机构和国际科学机构近乎一致的结论相反——气候变化是一个未经证实的假设。政府呼吁进行更多研究，并成立了气候变化研究倡议，重点关注气候变化的范围、速度和影响方面的不确定性。该倡议分配给能源部、美国国家航空航天局、国家海洋和大气管理局以及其他五个联邦机构，预算经历了快速增长，从2003财年的4100万美元增加到总统要求的2005年的2.38亿美元。为了指导这些工作，布什成立了一个内阁级的全球变化委员会，由能源部长和商务部长牵头，并与白宫科技政策办公室主任合作。政府扩大全球气候变化研究的计划已通过了国家科学院召集的审查委员会的审核。
但是：在科学界，增加研究普遍被视为转移人们对减少二氧化碳所必需的严肃措施的注意力。根据自然资源保护委员会的说法，“布什政府根本没有进行任何分析来证实其声称《京都议定书》或减少发电厂二氧化碳污染的国内政策会严重损害美国经济的说法。”
克里：克里参加了1997年的京都会议。2001年，当布什否认《京都议定书》时，克里在参议院发言并抨击了这一举动。在他的讲话中，克里指出总统“一再质疑气候变化的根本科学，并试图重新引发关于威胁是否真实的辩论。”克里指出，布什的立场与杰出科学机构的发现相矛盾，其中包括政府间气候变化专门委员会，“一个在他父亲的要求下成立的科学小组。”克里在2001年提出了《全球气候变化法案》，以限制和减少温室气体排放。由于共和党掌控国会和白宫，该立法胎死腹中。
但是：1997年，克里与其他94位参议员共同支持一项不具约束力的决议，该决议通过坚持发展中国家在与美国相同的时间框架内同意减排，从而削弱了《京都议定书》。该决议还规定，该协议不得严重损害美国经济。尽管仅具咨询性质，但该决议给人的印象是该条约可能会被参议院否决。显然，克里对自己的投票感到尴尬，后来解释说：“人为造成的全球变暖作为一种被接受的理论，并对所有人造成不利后果的可能性已经存在，而且它是真实的。”他承认，他会在决议中“措辞有所不同”，但他表示，“我得出的结论是，这些措辞并非条约的杀手。”
干细胞
布什：在咨询了宗教领袖、医生、科学家和伦理学家之后，总统于2001年8月9日做出了一个所罗门式的决定。他表示，现有的78种干细胞系将有资格获得政府资助的研究，但不会为额外的细胞系提供额外的资金。这一决定被视为一种努力，旨在安抚布什政治支持核心的宗教原教旨主义者，他们从意识形态上反对从生育诊所的冷冻胚胎中获取细胞，同时也安抚希望这些细胞能够用于帮助帕金森氏症、阿尔茨海默氏症、脊髓损伤和糖尿病患者的科学家和患者。
但是：尽管科学家们最初认为这一决定好于预期，但他们很快就产生了担忧。大约四分之三的干细胞系被发现不适合研究，并且许多（如果不是全部）细胞系被小鼠饲养细胞污染。抗议者中包括南希·里根。这位前第一夫人提到她已故丈夫长期受阿尔茨海默病折磨，敦促总统为胚胎干细胞研究提供不受阻碍的政府支持。布什没有让步。患者和支持者的要求继续在国会山引起支持。压力可能正在上升，以至于巧妙的政治撤退即将到来。
克里：克里曾表示将取消布什的干细胞法令。作为人类胚胎干细胞研究的坚定支持者，在罗纳德·里根去世后，这位参议员与数百名两党议员一道，再次请求布什取消限制。这一声明重新燃起了白宫转变的希望。克里的参与至少可以追溯到2001年7月。当时，克里和另外57位参议员敦促总统认识到联邦支持的必要性。克里和他的同事们强调，体外受精诊所中超出生育需求的胚胎通常会被销毁。“我们应该实现它们生命的承诺，”参议员们写道，“而不是完全失去它。”
空间
布什：总统设定了雄心勃勃的太空目标，首先是到2010年完成陷入困境的国际空间站，最早在2015年建立月球基地，以及“人类对火星和其他目的地的探索”。将人类送往火星的成本并未说明，非官方估计高达一万亿美元。
但是：现阶段，空谈无用。大型太空事业的支出需要多年才能增加。第一批主要款项至少要十年后才能到期，届时布什早已离任。总统的最新预算要求明年美国宇航局预算增加5.2%，达到162亿美元。但他的计划也取消或修改了许多现有的美国宇航局项目。考虑到财政部的枯竭状态以及公众对太空项目长期以来的冷漠，月球-火星计划能否实现，在两党政治阵营中都存在诸多疑虑。
克里：这位参议员是商业、科学和运输委员会的成员，该委员会拥有对美国宇航局预算授权的管辖权。“微重力可能带来的药物进步让我兴奋不已，”他在六月告诉《太空新闻》说。他表示，太空计划是“整个国家的创新引擎”，并补充说其益处巨大。尽管这些益处难以量化，但他表示，它们“更难被忽视”。
但是：这位参议员在太空问题上的立法参与微不足道，他提出的太空探索具体项目比他的对手少。在竞选期间，他抨击布什的月球-火星雄心，指责这些目标远远超出了可用的资金，因此迫使做出放弃哈勃望远镜等决定。克里告诉《太空新闻》：“我们太空计划最关键的要素应该是降低往返近地轨道的成本并提高其可靠性。”他称总统忽视了这些目标。
诚信
布什：政府否认了指控，称其在联邦环境和健康委员会任命候选人时使用意识形态“试金石”进行筛选，压制冒犯其反堕胎支持者的报告，以及将科学政治化。总统的科学顾问约翰·H·马伯格三世表示，批评者从涉及卫生与公众服务部和环保局的顾问任命和政策决定的孤立事件中编造出了阴谋模式。“即使科学是明确的——而且通常不是——它也只是政策过程中的一个输入，”马伯格去年四月辩称。马伯格是一位民主党人，得到了前任白宫科学职务官员、第一任布什总统顾问D·艾伦·布罗姆利的支持。布罗姆利回应了60位科学家（包括20位诺贝尔奖获得者）对政府的指控，嗤之以鼻地说：“你们非常清楚，这显然是一份出于政治动机的声明。”
但是：没有人可以忽视，声称研究受到右翼意识形态影响的科学家人数正在增加。尽管《自然》杂志去年的一篇社论回顾说，以前的政府也曾被指控干预科学独立性，但它指出“最近的一些发展令人不安”。事实是，科学界从未如此激愤，很少有科学家公开支持布什。
克里：这位参议员强烈支持对白宫的指控，谴责布什是“我国历史上最反科学的政府之一”的头目，并指责他滥用科学独立性以讨好其右翼支持者。克里表示，他的政府将始终根据其专业价值，而非意识形态标准来判断科学建议。
但是：所有总统似乎都偏爱与自己政治和意识形态偏好一致的顾问。
创新
布什：布什有记录显示他强烈支持政府对制造业创新的援助。二月份，布什指示联邦机构负责人通过一项长期存在的政府范围计划协助技术企业，该计划通过小型企业管理局补贴私营部门研究。这些计划由国会在罗纳德·里根第一个任期内启动，几乎可以在每个国会选区找到，这使得它们在政治上不可动摇。
但是：与此同时，布什试图废除另一个目标相同的项目，即商务部的“先进技术计划”，这是一个克林顿政府时期备受青睐的项目，它为私人企业联盟提供政府资金，有时与大学或政府实验室合作，共同解决工业问题。这两个项目有什么区别？内容上没有太大区别。但在政治上，它们天壤之别。克林顿对该项目的雄心壮志引来了纽特·金里奇及其共和党削减预算革命的炮火，从未接近他希望的十亿美元水平。今年，克林顿计划的预算为1.84亿美元，如果布什如愿，将降至零。共和党人传统上反对将资金提供给私人企业进行研究，他们很快就会称之为企业福利。
克里：在过去几年里，这位参议员提出或支持了数个数十亿美元的计划来促进工业创新，包括100亿美元用于研究开发一种以氢为燃料的系统。他说他还将支持对国家科学基金会、能源部和美国宇航局的额外资助。克里说：“联邦政府资助的研究可以为高增长领域的新创新和进步铺平道路。”作为先进技术计划的最初发起人之一，这位参议员一直是一个强有力的支持者，他认为当风险投资家不愿冒险投资时，该计划可以产生高回报的研究。在他参议院生涯的演讲和声明中，克里经常强调政府支持的研究对刺激经济发展和创造就业的重要性。马萨诸塞州拥有众多高科技企业和大学支持的初创公司，是旨在促进经济发展的政府研究支持的受益者。
但是：在这些问题上，正如在克里或布什承诺更多科学技术支持的其他问题上一样，一个引人深思的问题依然存在：钱从何而来？
