异性恋者和同性恋者之间的差异，既是迷人科学的研究对象，也是社会争论的根源。在许多情况下，前者可以为后者提供信息。现在有大量的研究表明，一个人的性取向远非阶段性或生活方式的选择，而是其大脑早期发育形成的固定特性的反映。
一项新研究利用脑成像技术，通过观察同性恋者和异性恋者大脑的差异，为这一证据增添了新的分量。斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的 Ivanka Savic 和 Per Lindstrom 扫描了 90 名不同性取向的男性和女性的大脑。他们的图像显示，在同性恋者的大脑中，某些特征，包括对称性和与大脑情感中枢的连接，与异性恋者异性的大脑更为相似。
对称性
使用磁共振成像 (MRI)，Savic 和 Lindstrom 发现，在异性恋女性和同性恋男性中，大脑的两个半球几乎大小完全相同。然而，异性恋男性和女同性恋者的大脑都略有不对称，右半球比左半球大 1-2%。这些差异仅适用于占我们大脑大部分的大脑皮层。位于大脑基部的小脑的两个半球，无论性别或性取向如何，在所有志愿者中都是对称的。
早期的研究已经发现了大脑活动模式的类似结果。例如，当异性恋男性和女同性恋女性看女性面孔，以及当异性恋女性和同性恋男性看男性面孔时，大脑中与奖励和情绪相关的部分被更强烈地激活。当人们闻可能作为人类信息素的化学物质时，也存在类似的模式。但吸引人的面孔和诱人的信息素都与性有关，对它们的反应可能是随着时间学会的。
但 Savic 和 Lindstrom 的新研究表明，这些差异延伸到大脑的一些基本方面，这些方面与性别或行为没有直接联系，并且很可能从出生起就固定了。
异性恋男性的脑部不对称性比同性恋男性更强的观点与之前的研究相符。在听声音时，异性恋男性倾向于使用右耳，而同性恋男性和异性恋女性则没有这种偏好。他们在空间感知测试中也往往优于同性恋男性和异性恋女性，因为这些测试的成功取决于大脑的一部分——顶叶皮层——这一部分通常在男性中比在女性中更大。
连接
Savic 和 Lindstrom 还使用了一种名为 PET 的脑成像技术来测量血液流向杏仁核（大脑中负责处理情绪的部分）。这些图像揭示了连接杏仁核与大脑其他部分的通路。从之前的研究中，我们知道这些通路通常连接到男性和女性大脑的不同区域，并且从不同的半球发出——男性从右半球，女性从左半球。
这是 Savic 和 Lindstrom 在研究中的异性恋志愿者身上看到的模式，但同性恋者则显示出相反的模式。例如，同性恋男性的杏仁核与异性恋女性的杏仁核有更多共同之处——两个半球连接良好，它们有更多的神经元从左半球投射（不同于异性恋男性的右半球），并且这些神经元连接到与异性恋女性神经元相同的脑区。
这些连接为同性恋者和异性恋者在行为上的差异提供了一些引人入胜的线索。在异性恋男性和女同性恋者中，杏仁核（影响我们对压力的情绪反应）连接到感觉运动皮层和纹状体，这是大脑中负责“战斗或逃跑”反应的部分。但在异性恋女性和同性恋男性中，杏仁核的连接指向前扣带皮层和扣带下。这些区域会影响我们的情绪，并且与焦虑和抑郁等情绪相关障碍有关。
这似乎与我们对这些“情感障碍”的了解相符。女性患有这些疾病的可能性是男性的 2-3 倍，而同性恋男性也更容易患抑郁症。然而，Savic 和 Lindstrom 警告说，他们的研究结果并不能告诉我们这些状况在多大程度上受到大脑结构的影响。当然，在同性恋男性中，社会污名同样可能导致抑郁症发病率升高。
大脑两个半球的相对大小很可能在发育早期就已确定。其他研究小组确实在儿童中检测到不对称性，有些甚至在胎儿的大脑中也检测到。尽管如此，证据并非完全一致，尽管 Savic 和 Lindstrom 认为这些特征很可能从出生起就固定了，但他们也表示这仍然是一个“悬而未决的问题”。
同样，尚不清楚为什么有些大脑是不对称的而有些则不是，尽管动物研究提供了一些线索。在动物中，雌性同性恋通常归因于子宫内雄性激素（雄激素）过量，而男性同性恋则源于其不足。在雄性猴子和老鼠中，大脑右侧的雄性激素受体浓度较高，以便雄性激素与之结合；而在雌性中，它们平均分布在两个半球。这些是否也适用于人类，以及这最终如何影响我们的行为，是未来研究的问题。
参考：Savic, I., Lindstrom, P. (2008). PET and MRI show differences in cerebral asymmetry and functional connectivity between homo- and heterosexual subjects. Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073/pnas.0801566105
