老鼠洞穴的蓝图编码在其DNA中

图片来源：Vera Domingues/Hopi Hoekstra, 哈佛大学。洞穴不只是地里的一个洞，对吧？ 错。不同种类的老鼠有非常不同的洞穴设计，一项新研究表明，老鼠的建筑知识写在它们的DNA中：即使它们从未见过洞穴，老鼠也会建造出特定物种的洞穴。研究人员检查了两种相关老鼠物种的挖掘行为。白足鼠建造一个简单的洞穴，只是一个通往巢穴的短隧道。与其密切相关的田鼠在设计中多了一些风水，延伸了入口隧道，并添加了一个后门，以便从巢穴中快速逃生。为了确定这些洞穴设计的蓝图是否基于本能，研究人员将老鼠带入实验室。老鼠在实验室中繁殖，研究人员在没有自然栖息地影响的情况下饲养了每个物种的后代。当老鼠成熟后，研究人员将它们释放到沙质环境中，看看它们会做什么。每种老鼠都知道如何建造它们的洞穴，并且按照各自物种的设计建造它们，正如昨天发表在Nature杂志上的报告中所述。由于老鼠在年轻时没有机会通过示例学习，研究人员说这种行为是预先编程好的。如果基因确实在控制着这一切，这意味着不同的基因组合可以产生新的挖掘行为类型。当研究人员将两种老鼠物种杂交时，幼鼠长成后会建造田鼠复杂的洞穴，这让科学家们相信这些基因是显性的。研究人员分析了与挖掘行为相关的基因组部分——挖掘更长的入口和添加逃生隧道——他们发现每个部分都与基因组的特定区域相关联，证实了两者在基因上是不同的。研究人员下一步要做的是确定哪些特定基因编码洞穴建造行为。他们认为可能只有四个。