本文最初发表于我们 2022 年 9 月/10 月的期刊，标题为“深海珊瑚”。点击此处订阅阅读更多类似故事。
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如今，关于珊瑚的好消息很难得。这也是今年早些时候法属波利尼西亚这个非凡珊瑚礁的图像在媒体上流传的部分原因。它位于塔希提岛海岸附近，其玫瑰状的珊瑚群连续延伸了近 2 英里（约 3.2 公里）的海底。但在南太平洋约 150 英尺（约 45.7 米）的深度，这个珊瑚礁直到去年才被大部分绘制成图，当时珊瑚生物学家 Laetitia Hédouin 在当地一家潜水店的提示下进行了探访。其大小、深度和原始状态的结合令人震惊。
Hédouin 将这些成熟的珊瑚描述为几乎未受气候变化影响的“宝藏”。她说：“问题是：它能存活多久？”研究表明，从 1950 年代到 2000 年代初，全球珊瑚覆盖率减少了一半，从 2009 年到 2018 年，全球约有 14% 的珊瑚死亡，主要原因是海水变暖和持续的白化事件。
Hédouin 与联合国教科文组织（UNESCO）合作，于 2021 年底记录和研究了这个蓬勃发展的塔希提岛珊瑚礁。值得注意的是，研究人员和摄影师团队记录了在较浅珊瑚礁中受到威胁的相同物种，这表明这些探索较少的中光层珊瑚礁（深度超过 100 英尺，阳光有限）可能在保护珊瑚方面发挥至关重要的作用。科学家们并不真正知道在海洋深处还隐藏着多少健康的中光层珊瑚礁。
潜水技术的进步正在改变这种情况。Hédouin 表示，在这次最新的探险中，循环呼吸器装备使潜水员能够回收空气，并将深潜时间延长到传统潜水的四倍。此类工具在可负担性和安全性方面的变化正在扩大海洋研究的可能性。
