今年春天，在南极海岸进行研究航行的最后一天，汉密尔顿学院海洋地质学家尤金·多马克和他的团队将一个摄像机放入水中，捕捉他们一直在研究的海底沉积物图像。他们直到返程时才观看录像，但当他们观看时，却惊讶地发现了一个繁荣的社群。在半英里深、冰冷的海水之下，在一个从未见过阳光的深槽底部，存在着一个明暗对比的世界，灰色的细菌和巨大的、闪耀着白色的蛤蜊在那里栖息。
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团队在录像中发现的大部分生命都聚集在像好时巧克力之吻形状的三英尺高的泥火山周围。多马克说，成群的、长达一英尺的蛤蜊拥挤在火山的斜坡上，火山之间到处生长着脓疱状的、薄薄的白色细菌垫。这个生态系统被拉森B冰架隔离了1万年，与阳光或任何外部食物来源隔绝，它依靠从沉积物中冒出的化学物质——可能是有机甲烷——为食。然而，2002年，这600英尺厚的冰层崩塌，暴露了隐藏的深处。海洋学家现在希望这项发现能让他们更多地了解极端条件下生命的起源。
不幸的是，他们时间不多了。这个水下世界正被碎片和外部有机物掩埋。“已经有地方被覆盖了，”多马克说。“有可能在短时间内，这个生态系统的部分将无法进行直接研究。”
