一个关于灵长类动物为何比其他哺乳动物拥有更大脑袋的主流理论已被证伪。
“水果饮食理论”认为，觅食能力和智力以一种水果觅食的反馈循环方式紧密相连。本质上，它认为大脑较大的动物可以轻易找到水果，然后吃水果可以促进大脑生长，进而提高觅食能力。
然而，一项发表在《英国皇家学会会报 B》上的研究，在比较了大脑较大的灵长类动物与大脑较小的哺乳动物的觅食效率后，并未发现两者之间有任何成功率的差异。“我们没有发现支持“寻找水果驱动大脑尺寸增加”这一观点的证据，这同样适用于灵长类动物，”该论文的作者之一、史密森尼学会热带研究所的Ben Hirsch说。“我认为这在很大程度上适用于人类，也可能适用于其他物种。”
天然实验室
为这项研究创造条件需要一些巧妙的构思。实验室中的水果寻找测试是不自然的。而且，在不同的环境中观察动物寻找多种食物会使比较变得模糊不清。
因此，来自史密森尼学会和马克斯·普朗克动物行为研究所的一组科学家利用了巴拿马巴罗科罗拉多岛雨林中一种自然发生的现象。每年有三个月，食果哺乳动物被迫以一种树种——Dipteryx oleifera——为食。
一旦他们确定了所谓的“天然实验室”，科学家们就利用无人机、GPS追踪、加速计和其他技术来追踪四种哺乳动物的觅食情况：两种大脑较大的灵长类动物（蜘蛛猴和白脸卷尾猴）以及两种大脑较小的浣熊近亲（白鼻长鼻浣熊和蜜熊）。GPS传感器显示了动物前往结果树的路径，而加速计则证实了动物在访问树木期间是活跃的，并且可能在进食。
科学家们计算了路线效率，即每天从Dipteryx树上进食的时间除以它们为此旅行的距离。根据水果饮食假说，大脑较大的卷尾猴和蜘蛛猴应该比大脑较小的哺乳动物找到更高效的路线。但结果并没有显著差异。
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打破假设
科学家们还注意到了一些其他打破假设的模式。例如，人们可能会认为拥有更大“狩猎场”的动物每天会花费更长的时间寻找食物。但事实并非如此，Hirsch 说。“我们认为家域大小与动物每天的出行距离之间应该存在联系，但我们并没有看到这种联系。”
如果大脑大小不是影响觅食的因素，那么还有什么可能驱动智力发展呢？Hirsch 推测，大脑特定部分的大小或发育——例如前脑或负责视觉处理的区域——可能起着作用。但目前还没有证据可以证明这些假设。
“还有别的事情在发生，还有什么在驱动某些物种智力的这种增长，我们不知道是什么，”Hirsch 说。“但我们可以肯定地说，我们已经排除了一个主流的假设。”
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《英国皇家学会会报 B》。 更聪明的觅食者觅食并不更聪明：对大脑扩张的饮食假说的检验
该论文作者：Ben Hirsch
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
