养一只小型犬，常常意味着你会走过一堆毯子，却没意识到吉娃娃或博美犬就深深地藏在里面。当你呼唤它时，毯子可能会动起来，暴露它的位置。
各种体型的小狗（还有很多猫）都喜欢钻进毯子堆里。黑暗有助于白天的打盹，毯子也提供了安全感。尽管家养动物挖洞是为了舒适，但科学家们发现挖洞具有进化的优势。
挖洞是一种如此重要的行为，以至于科学家们认为，没有洞穴，一些物种可能就不会存在。
什么是洞穴？
洞穴是动物占据的空间，如隧道或孔穴。蚂蚁、蜜蜂、甲虫等昆虫会建造洞穴，蜘蛛和蝎子等蛛形纲动物也是如此。在鸟类、甲壳类、蜈蚣和马陆，以及鳄鱼和蜥蜴等某些脊椎动物中也存在洞穴。
狼和獾等哺乳动物也建造巢穴。许多仓鼠主人都能证明——几乎所有啮齿动物都有挖洞行为。**
动物们出于多种原因建造洞穴。洞穴**提供免受捕食者侵害的保护**，也能抵御极端寒冷或炎热等恶劣环境。洞穴也是动物储存食物或将幼崽置于远离危险的地方。
有些动物独自或与幼崽一起住在洞穴里，直到它们长大到可以独立生存。包括许多啮齿动物在内的社会性动物会合作建造和居住在洞穴里。这种团队合作精神有很多优势，尤其是在它们的家园建设过程中。建造洞穴会使动物暴露在捕食者面前，并消耗大量能量。分摊任务意味着动物消耗的能量更少，处于易受攻击状态的时间也更短。
与室友一起住在洞穴里也带来了好处。群体可以集中资源来监视捕食者和保护食物储备。然后，洞穴中的每个成员都有更多时间进行觅食和交配。
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动物如何建造洞穴
一些动物通过收集材料并建造巢穴来建造洞穴。另一些动物则会挖掘地面（或对于海洋生物，挖掘底质）来建造地下居所。
挖掘地面时，动物可能会直接向下挖，形成一个浅腔。但根据沙土或土壤的成分，动物也可能挖出螺旋形，类似于螺旋形。
“你不能直接向下挖，因为沙土或沉积物会掉下来砸到你。直接向下挖的方法是做一个螺旋，”南佛罗里达大学整合生物学系的副教授 J. Sean Doody 说。
在炎热的沙漠地区，螺旋形可以保护卵直到孵化，防止它们干燥。这种形状也可能对寻找零食的捕食者起到威慑作用。
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挖洞作为生存策略
近年来，灾难性事件证明了洞穴具有保护作用。在森林和草原发生大规模火灾后，救援队惊讶地发现**鳄鱼仍然活着，生活在它们的洞穴里**。这些洞穴使鳄鱼在火灾发生时能够保持湿润和安全。
洞穴在火灾、飓风和热浪中保护了动物的安全。一些科学家认为，洞穴为动物提供了进化的优势。
通过痕迹化石有证据表明，**洞穴可以追溯到 5.4 亿年前**。尽管一些创造了这些古老巢穴的物种现已灭绝，但挖洞一直使其他物种受益。
例如，美洲短吻鳄仍然保持着 800 万年前在佛罗里达州沼泽中游弋时的样子，这与它今天**的样子几乎没有变化**。除了鲨鱼和少数脊椎动物，很少有动物能声称它们在化石记录中存在这么长时间，而且外观变化如此之少。
美洲短吻鳄属于古老的鳄目（Crocodylia），它的近亲可以追溯到 8400 万年前，并从约 2.00 亿年前的三叠纪祖先繁衍而来。
就鳄鱼而言，科学家们认为洞穴在保护它们方面至关重要，**没有这些至关重要的巢穴，鳄鱼可能就不会存在**。23 种鳄鱼中有 14 种会挖洞，包括中国短吻鳄（alligator sinensis），它还在河岸边建造了一个庞大的隧道系统。
进化优势
尽管古代洞穴的证据可能稀少，但许多科学家认为洞穴提供了进化的优势。
“很难证明，但有很多间接证据支持这一点，”Doody 说。
这些间接证据部分来自现代动物通过待在洞穴中而得以在极端和灾难性情况下生存的能力。
“当野火来临时，温度高达数千度。有些动物能够幸存下来，是因为它们待在洞穴里，而且它们真的无法去其他任何地方，”Doody 说。
因此，Doody 表示，有证据表明挖洞动物在大规模灭绝中幸存下来，而它们的洞穴可能在它们的成功中发挥了作用。
“洞穴对于避免环境极端和火灾、洪水以及可能的大规模灭绝等灾难性事件至关重要，”他说。
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文章来源
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Biogeosciences。综述与综合：智利气候与生态梯度沿线挖洞动物的组成和特征
Nature Protocols。啮齿动物的挖洞行为：一种检测行为功能障碍的敏感方法
Behavioral Ecology and Sociobiology。穴鼠的群居挖洞：群居的益处？
南佛罗里达大学整合生物学系副教授。J. Sean Doody
American Scientist。地下挖洞的进化优势
Ecology and Evolution。动物建造螺旋形洞穴的原因：建造与建造后收益
佛罗里达大学。爬行动物时代的活化石：美洲短吻鳄比我们想象的更古老
