美洲蝾螈可能是世界上最容易辨认的两栖动物。它们既可爱又好奇，而且由于其独特的生物学特性，这些永远年轻的生物充满了无穷的魅力，激发着人们的想象力。
美洲蝾螈是一种蝾螈，原产于墨西哥，仅在墨西哥城周边的霍奇米尔科湖和查尔科湖的水道和运河这两个地方发现。它们常常被拍到一副似乎闷闷不乐的样子，或者挂着快乐的、孩子气的笑容。
除了它们无限的可爱之处，它们也是迷人的生物。与其他蝾螈不同，美洲蝾螈不会经历变态发育，而是终生生活在水中。
美洲蝾螈保留幼体特征
由于这种奇特的生命周期，美洲蝾螈也被称为“水怪”、“水狗”或“水狗”——这是对纳瓦特尔语的翻译，而该生物的科学名称是Ambystoma mexicanum。
在水生生活的同时，美洲蝾螈会保留其幼体特征，这是一个称为“幼态持续”的过程。它们还会发育肺部，并利用其独特的鳃状结构在水下呼吸。在野外，它们可以活到15岁，体长可达10英寸（30厘米）。该物种食性广泛，以软体动物、小鱼和昆虫为食。
美洲蝾螈实际上能够进行变态发育——科学家们在圈养动物中诱导了这一过程——之后它们会发育出允许它们在陆地上生活的特征。但在野外，这种情况根本不会发生。它们之所以发展出这种独特的生活方式，原因很难确定。
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终生潜水的进化优势
墨西哥国立自治大学生态恢复实验室主任、生物学家 Luis Zambrano 解释说，这可能是因为该物种的特定栖息地不会经历干湿交替的周期。
Zambrano 说：“Ambystomidae 科的一些动物必须离开水，部分原因是它们生活在湿地中，在旱季会干涸。”他补充说，有人猜测美洲蝾螈不离开水的原因之一可能是，留在水中的进化优势大于迁移到陆地上，因为在陆地上它们可能面临更大的被捕食风险。
“这是可能性之一，但这只是猜测，需要进一步研究，”Zambrano 补充说。
除了非凡的生命周期，美洲蝾螈还以其再生组织、器官甚至整个身体部位的惊人能力而闻名。科学家们正在研究这一点以更好地理解这个过程，最终目标是将其能力应用于人类。
美洲蝾螈的保护
尽管它们因独特的生物学特性而引人入胜，但它们在墨西哥也具有文化重要性。根据传说，阿兹特克火神和闪电神，以及奎札尔科亚特尔的孪生兄弟 Xolotl，为了逃避将太阳和月亮送入天空的祭祀，变形为各种形态，包括蝾螈。他最终被捕获，美洲蝾螈也因此成为一种美味佳肴，至今仍在墨西哥食用。
尽管具有文化重要性，该物种在野外极度濒危，根据国际自然保护联盟的说法，它们处于极度濒危状态。据估计，野外可能只剩下不到 1000 只。
Zambrano 说，这主要是由于对其生存至关重要的水生栖息地的退化和污染，他是一个正在努力恢复剩余种群栖息地的团队的成员。
“要保护美洲蝾螈，就必须保护栖息地，”他说。“基本上，这意味着要恢复土地的原始面貌，就像我们 50 年前使用它一样。”
Zambrano 和他的同事们正在努力确保这种奇特的物种能够继续在墨西哥城周围的水域中过着永葆年轻的生活。尽管有大量的美洲蝾螈被饲养——作为宠物，或作为食物或研究对象——但它们在野外的脆弱境地促使 Zambrano 和同事们发出呼吁拯救它们，以免它们灭绝。
Zambrano 说：“美洲蝾螈无法在水箱中得到拯救。这就像试图在冰箱里保存北极熊一样。”“通过保护美洲蝾螈及其栖息地，我们正在保护一个作为我们文化一部分的非常重要的物种，同时我们也保护了许多其他物种。”
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文章来源
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《大英百科全书》。美洲蝾螈。
自然历史博物馆。美洲蝾螈：认识永不长大的两栖动物。
Sal-Site。美洲蝾螈吃什么？
Harvard.edu。再生：美洲蝾螈能教我们什么关于再生人体肢体。
Underwater 360。美洲蝾螈：一位古墨西哥神。
前哥伦布时期的食物。从公元前 1200 年至今，墨西哥盆地的美洲蝾螈作为食物和象征。
JSTOR 每日。拯救美洲蝾螈的竞赛。
ICUN 红色名录。美洲蝾螈。
