在大学游泳池里，一名跳水运动员向前跳起，然后向后旋转进行反向跳水——但他没有足够的高度或距离跳板，后脑勺撞到了跳板。在校园里，一名体操运动员在自由体操时落地不稳，背部严重受伤。在足球场上，两名球员相撞，其中一人昏迷在地。在这些假设的场景中，运动员都遭受了身体伤害，这种经历可能导致创伤后应激障碍。
几乎每个人一生中都会经历至少一次创伤事件，但并非每个人都会患上创伤后应激障碍。研究发现，普通人群的终生发病率接近9%。然而，某些群体会经历一些使他们更容易患上创伤后应激障碍的事件；例如，军人的发病率高达38%。同样，大约18%的护士和33%的重症监护室护士符合创伤后应激障碍的诊断标准。
研究现在表明，创伤后应激障碍在运动员中也比普通人群更常见，多达八分之一的精英运动员可能患有此病。然而，随着研究人员不断了解运动员如何患上创伤后应激障碍，他们也发现这种疾病通常得不到治疗。
定义障碍
美国精神病学协会的《精神疾病诊断与统计手册》（DSM-5）将创伤后应激障碍归类为创伤和应激相关障碍。当一个人暴露于威胁死亡、身体伤害或性暴力的事件时，可能会发生这种障碍。
然而，当事人不需要亲身经历创伤事件才能受到影响；他们也可能目睹创伤发生在他人身上，甚至听说创伤发生在亲密的家庭成员或所爱之人身上。例如，在上述场景中，当跳水运动员目睹他们的队友被从水中救起时，该事件可能引发创伤后应激障碍——尽管许多因素会影响一个人是否患上该障碍。
创伤后应激障碍的症状分为四类：与事件相关的侵入性症状、回避与事件相关的刺激、情绪消极或恶化，以及明显的警觉性和反应性。这些症状必须持续一个月以上，引起显著痛苦，且与处方药物或其他物质使用无关。
例如，侵入性症状包括五种类型的令人痛苦的想法——例如闪回、创伤性梦境或反复出现的记忆。对于此诊断，患者必须至少有一种此类症状。回避相关刺激也要求存在至少一种症状；而负面或恶化的情绪以及明显的警觉性和反应性的诊断则需要两种症状。
易患创伤后应激障碍
运动员比一般人群更容易患创伤后应激障碍，估计发病率从13%到25%不等。造成这种情况的原因有很多。在训练和比赛中，橄榄球运动员受伤最多。啦啦队运动的灾难性损伤最多，意味着可能导致死亡、永久性残疾或暂时性功能丧失的损伤。这包括脊髓损伤、脑出血和颅骨骨折。
遭受脑震荡的运动员也更容易患上创伤后应激障碍：2018年发表在《临床与转化医学》杂志上的一项研究发现，遭受脑震荡的运动员表现出创伤后应激障碍症状的发生率高于健康对照组。这些运动员报告了令人痛苦的症状；近四分之一的人有睡眠困难，约19%的人表示他们试图避免与受伤相关的场景。有些人还对他们的事故有侵入性想法，或者说他们通过闪回再次经历。
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这项研究的作者总结道，尽管身体症状可能自行消退，但一些运动员可能会患上创伤后应激障碍。因此，他们建议运动项目对脑震荡运动员进行创伤后应激障碍筛查。然而，问题在于，其他研究表明，大多数运动员在经历或目睹创伤后没有获得足够的心理健康治疗。
应对创伤
为什么没有更多的运动员寻求心理健康治疗？研究表明，许多运动员由于担心被队友或教练污名化而避免治疗。
运动队有其独特的文化，队员们为共同的目标而努力。当缺乏领导力导致队员或教练组延续虐待行为或歧视性意识形态时，可能会形成有毒文化。例如，那些因伤病而被团队指责或羞辱的运动员，更容易表现出创伤后应激障碍症状。
有时，一个团队或教练可能就是创伤的根源。运动员可能感到超负荷训练或带伤训练的压力。他们也可能遭受队友或教练组的身体、言语或性虐待。在这种情况下，只有当创伤停止时，才能开始愈合。
