随着西方“超级热浪”达到顶峰，卫星图像揭示野火爆炸式增长

目前炙烤着美国西部大片地区创纪录的热浪，即使发生在夏季最热的时候，也被认为是极端情况。

但夏天才刚刚开始，这使得这场热浪尤为不同寻常。

本周，约有4000万美国人已经经历了三位数的温度。盐湖城、怀俄明州卡斯珀和蒙大拿州比灵斯在周二（6月15日）创下了历史最高气温记录，气温分别飙升至107华氏度、101华氏度（约38.3摄氏度）和108华氏度（约42.2摄氏度）。昨天，拉斯维加斯达到了116华氏度（约46.7摄氏度）。这比该日之前的记录高出两度，比该市有史以来记录到的最高温度仅低一度。

周四早晨没有带来任何缓解。“#Vegas的早晨有宜人的92华氏度（约33.3摄氏度），”当地国家气象局在Twitter上写道。“强烈的热浪将持续到周日！”

博伊西州立大学气候专家 Mojtaba Sadegh 在《华盛顿邮报》的一篇报道中表示：“本周我们在美国西部看到的情况——我敢称之为一次超级热浪，因为它打破了100多年的记录，并且影响范围很广。”

环火带天气

西方国家之所以被极端热浪炙烤和干燥，是因为连续几天都处于一片广阔的高气压之下。这种现象被称为“热穹”，在这种现象中，大气环流就像一个盖子，将热量困在下面。

上面循环播放的动画生动地展示了围绕热穹边缘的大尺度顺时针环流模式，热穹中心位于四角地区。动画中的图像由GOES-17卫星于6月16日获取。随着白天的进展，观察空气环流如何卷入野火烟雾，然后导致云层形成一个圆环。

近几天来，由于大范围高温增加了大范围野火的风险，烟雾也越来越多。事实上，就在昨天，西部地区报告了五起新的火灾。

总共有31场火灾在八个西部州和阿拉斯加燃烧。根据美国国家联合火灾中心的数据，迄今为止，它们已烧毁了413,966英亩。这个面积是纽约市的兩倍多。

本文顶部的卫星图像显示了本周二蒙大拿州两场火灾的强度爆炸式增长。而这个循环动画展示了在炎热、干燥和多风条件下这些火灾的演变情况。

动画由GOES-16卫星获取的图像组成。罗伯逊德罗火灾位于画面下方，并产生更大的烟柱，穿过比灵斯。卫星图像包括红外数据，显示火焰产生的热量。截至6月17日上午，大火已烧毁了红木镇以南、怀俄明州边界以北24,273英亩的土地。

GOES卫星在距地球22,240英里（约35,790公里）的太空中，也捕捉到了西方野火的其他壮观景象。

犹他州的Pack Creek Fire，如图所示，由GOES-16于2021年6月11日拍摄，于6月9日始于莫阿布东南约10英里处的一处无人看管的营火。到6月11日上午，它已扩展到5000英亩。截至本周四，它又蔓延了3500英亩。

下面这个由假彩色GOES-17图像组成的动画显示了亚利桑那州的电报火灾。对我来说，凤凰城——一个近500万人口的大都市区的邻近——强调了今年这个残酷炎热、燃烧季节的人类影响。

视频开始于2021年6月15日清晨。大火发光的橙色红外信号在开头可见，凤凰城（位于西边约50英里）和图森（位于南边和东边）的灯光也可见。随着太阳升起，野火产生的烟雾也变得可见。

在高温条件下，电报火灾的面积从6月13日已经很大的91,227英亩增加到四天后的165,740英亩——这是凤凰城大小的一半。这使其成为目前西部最大的野火。

在这一时期，有时“火灾天气条件导致了非常极端的火灾行为，”Chad Rice，计划运营部门主管，在最近的一次简报中说。有一次，“那里的消防员们面临着一个非常动态的局面，他们进入建筑物进行保护，然后又被赶了出来。”

残酷的干旱

西部地区的野火是由植被干燥引起的，而这种干燥发生在当前热浪来临之前就已经非常严重的干旱之中。

根据美国干旱监测中心的数据，超过5800万人生活在西部地区遭受某种程度干旱的地区。目前，该地区近82%的地区处于极端干旱状态。（请注意，科罗拉多州和怀俄明州不包含在这些统计数据中。）

或许最重要的是，该地区有26%的地区处于被归类为“异常”干旱的级别——这是干旱监测排名中最糟糕的级别。在近二十年的记录中，如此广泛的异常干旱以前从未出现过，直到现在。而且差距很大。

气候变化联系

研究揭示了变暖的气候与热浪之间存在明显的联系。

例如，气候变化已经导致美国大部分地区罕见的热浪平均温度升高3至5摄氏度。极端高温已经成为美国与天气相关的死亡原因之一。只有飓风造成的死亡人数更多。如果二氧化碳和其他温室气体的排放继续保持高位，我们可以预期在此基础上还会增加3至5摄氏度——以及更多死亡。

研究也正在阐明热浪和干旱之间的联系——而且这种联系似乎随着时间的推移越来越强。在《科学进展》杂志上发表的一项研究中，博伊西州立大学的Mojtaba Sadegh及其同事表明，“干旱和高温的复合极端事件”已大幅增加，“非常罕见的干热极端事件令人担忧地增加。同时受到热浪和干旱极端影响的地区也显着增加。”

与近期其他研究一致，该研究还发现，干热极端事件的主要驱动因素已随时间发生变化。在20世纪30年代，它是气象干旱，即干燥天气模式在该地区占主导地位。现在不是了。根据Sadegh及其同事的说法，近几十年来，气温升高已成为主要驱动因素。

今天，由于《自然气候变化》杂志上发表的一项研究，热浪和干旱之间的联系变得更加清晰。由加州大学洛杉矶分校气候科学家Karen McKinnon领导的研究发现，自1950年以来，美国西南部最热的夏季日子的湿度平均下降了22%。

在加利福尼亚和内华达州，降幅为33%。在某些地区，包括加利福尼亚中央谷地的一部分，在这些最热的日子里，湿度急剧下降了三分之二。

“在某些情况下，我们无法变得更干燥了，”McKinnon在加州大学洛杉矶分校的新闻稿中被引用说。（为了充分披露，McKinnon是我一位好朋友的女儿。）

高温本身已经够糟糕的了，因为它们增加了野火的风险。但大气中较低的湿度会使情况变得更糟。解释实际上有点复杂。但长话短说，在气候变暖的世界里，更干燥的大气会变得更加“口渴”，从土壤和植被中吸取越来越多的水分。这当然会进一步推高野火的风险。

火灾预报

目前给许多人带来痛苦的天气模式将从明天开始，自东向西发生变化。但在某些地区，这种变化可能会带来雷电，从而引发更多野火。风暴带来的风也可能助长火势。

国家气象局盐湖城办事处在天气预报讨论中直言不讳地指出了这种风险，称“预计周五至周日将发生重大严重火灾天气事件。”考虑到这一点，本周末大部分地区都已发布红色警报。

从周日开始到周一，亚利桑那州、内华达州和加利福尼亚州的气温将开始略有缓和。但它们仍将高于正常水平。

总的来说，整个夏天，美国西部大部分地区的气温很可能在一定程度上持续高于正常水平。