随着北极持续融化，经济剥削加速

俄罗斯和美国之间的战略白令海峡，在十二月通常被厚厚的浮冰封锁，阻止大部分船只在北极和大洋的北部太平洋之间航行。

但今年并非如此。

在经历了异常漫长的春季和夏季的北极高温，以及北极海冰收缩至有记录以来的第二低范围之后，该海峡在十二月初仍基本无冰。

利用这一有利形势，两艘巨型液化天然气油轮——每艘都长达三个足球场——在本月初早些时候通过了白令海峡，一艘正驶往东亚的港口，另一艘则返回。

“这在十年前是绝对不可想象的，”阿拉斯加费尔班克斯大学的北极气候专家里克·托曼（Rick Thoman）说。

托曼是美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）过去 15 年来每年发布的、最新发布的《2020 年北极报告卡》的主要编辑之一。

托曼说：“正如我们在报告卡中所说，北极正在经历一场向我们父母和祖父母所知的完全不同的北极的转变。”（想听托曼的完整采访，请观看本文末尾嵌入的视频。）

根据报告，在 2019 年 10 月至 2020 年 9 月的 12 个月里，北极陆地表面温度是自 1900 年以来第二高的。

西伯利亚受灾尤为严重，气温创下新高，积雪过早且迅速融化。这导致了欧亚北极地区大片地区出现“前所未有”的野火季节。

连续两年，位于广阔的萨哈地区的火灾在 20 年的卫星记录中，比以往任何时候都更早地被点燃。仅在 3 月至 6 月期间，燃烧的总面积几乎是 20 年平均水平的三倍。

通常情况下，西伯利亚森林线以北的火灾直到 7 月才开始燃烧。但去年，由于气温升高、积雪过早融化以及“僵尸火”（前一年在雪下休眠后复燃的火）的出现，火灾早在 5 月就开始燃烧了。今年的一些火灾燃烧得非常靠北，距离北冰洋仅几英里。

在 2019 年和 2020 年，西伯利亚野火产生的烟雾蔓延了数千英里，一直飘到太平洋对岸的美国和加拿大——甚至更远。据《自然》杂志的一份最新报告称，去年，野火向大气中排放了创纪录的 2.44 亿吨导致气候变暖的二氧化碳，比 2019 年增加了 35%。

托曼说：“我有点抗拒‘新常态’这个说法，因为没有理由认为 30 年后的北极看起来会和今天一样。北极正处于转型期，而且完全没有理由认为这种转型不会继续下去。”

极地悖论

北极最终会呈现出何种面貌，将取决于我们在减少导致北极变暖速度是全球平均水平两倍以上的二氧化碳和其他温室气体排放方面取得多大成功。尽管我们确实取得了一些进展，但北极石油和天然气资源的开发可能正在阻碍这些进展。

称之为“极地悖论”，这一现象以十二月在几乎没有冰的白令海峡航行的巨型液化天然气油轮为代表。尽管北极国家对减少温室气体排放以防止危险的气候变化表示口头支持，但它们却利用更温暖的气候来开发北极的石油和天然气资源，这自然会通过一个自我强化的反馈循环加剧变暖。

托曼说：“一个（潜在地）更容易进入的北极，使得我们更容易沿着目前的轨道继续前进。”

这条轨道有望带来巨大的财富：美国地质调查局（USGS）估计，全球约 30% 的未探明天然气和 13% 的未探明石油可能储藏在北极，其中大部分在海上。这相当于约 900 亿桶石油，1669 万亿立方英尺天然气，以及 440 亿桶天然气液体。

在这样一个恶劣的环境中钻探这些资源并将其运往市场，永远不会容易。但随着气候变暖，这变得越来越可行。

那些油轮运输的液化天然气，来自俄罗斯北极地区气源丰富的亚马尔半岛岸边一个耗资 270 亿美元的巨型工厂，该工厂于一年前完工。这是俄罗斯开发北部地区石油和天然气储量的一项重大举措。

北海航线

有十五艘破冰液化天然气油轮被建造，用于通过一条名为北海航线的航运通道，将天然气从偏远的亚马尔工厂运往西欧和东亚。它们应该能够全年运营。但对于大多数其他船只来说，北海航线通常只在 6 月到 10 月开放。今年，由于海冰早期且迅速融化，该航线提前一个月开通。

今年，通过北海航线前往亚洲的航行约有 30 艘，创下新纪录。两年前，仅完成了四次航行。总而言之，今年船只沿着该航线运输了 3200 万吨货物，高于 2018 年的 2000 多万吨。

北海航线绵延 2800 英里，横跨俄罗斯北部，是连接东亚和西欧比苏伊士运河更短的货运选择。对于一艘船来说，全程通行可以节省 8000 英里的路程，并将运输时间缩短 10 到 15 天。

为了实现该航线全年的通航，俄罗斯一直在建造破冰船。2019 年，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京表示，该国将在北极地区部署 13 艘重型破冰船，其中大部分是核动力的。

今年，俄罗斯推出了号称是世界上最强大的破冰船——长 560 英尺的“阿尔克提卡”号。该船能够破开近 10 英尺厚的冰层，在从圣彼得堡前往其母港摩尔曼斯克的试航途中，它绕道北极。阿尔克提卡号于 2020 年 10 月 3 日抵达北极。

这次航行不太可能成为阿尔克提卡号在其使用寿命中面临的最具挑战性的航行之一：破冰船需要破开的浮冰相对稀少。部分原因是海冰边缘比以往任何时候都退缩得更靠北。

俄罗斯并非唯一一个竞相开发其北极化石燃料储备的国家。挪威也走上了同样的道路。

挪威最高法院：北极钻探合宪

12 月 22 日，挪威最高法院驳回了限制政府在北极地区进行石油勘探计划的诉讼。因此，它驳回了气候活动人士关于该国宪法规定的清洁环境权要求停止钻探的论点。根据这项裁决，2016 年获批的钻探许可以及其他计划都可以继续进行。

在判决中，法官们表示，挪威不对其出口石油所产生的二氧化碳排放负责。他们直言不讳地说，这是燃烧石油的国家的事，而不是挪威的事。

“最高法院的残酷裁决只是又一次证明了黑暗，”挪威关注科学家组织（Concerned Scientists Norway）主席、奥斯陆都会大学（Oslo Metropolitan University）研究员安德烈亚斯·伊特斯塔德（Andreas Ytterstad）说。“坦率地说，我感到沮丧，但也认为这澄清了问题。”

似乎比以往任何时候都更清楚的是，只要对化石燃料的需求持续存在，我们就不能期望挪威和俄罗斯这样的国家抵制满足这种需求带来的经济诱惑。

托曼观察道：“国家利益或公司利益常常与行星规模的利益相悖。我们生活在这个世界上。”

这意味着，无论我们是否喜欢，这确实取决于我们。

注意：我通过 Zoom 录制了对里克·托曼的采访。我们讨论的内容远超本文的范围。所以，如果您感兴趣，可以观看下方嵌入的视频。请注意，里克选择的虚拟背景造成了一些奇怪的效果。但他表示不介意我发布视频。所以，我希望我们的谈话能引人入胜且信息丰富。