本文最初发布于 2022 年 9 月 23 日。
冰川和冰层有时可以将遗骸深埋冰冻数千年，甚至能保存下羽毛、皮肤或肌腱等极难保存的脆弱材料。古代的箭、衣物、玩具，甚至一具完整的木乃伊，都能在这片永恒的寂静中安息。从某种意义上说，这是考古学家的梦想。
“这才是它令人惊叹之处——它实际上是一个巨大的史前冰箱，”挪威因兰代特郡冰川考古项目“冰之秘密”的联合主任 Lars Pilø 说。“通常我们发现东西时，都能看出它们很古老。但其中一些文物其实并没有怎么老化。”
然而，由于气候变化，一些冰川和冰层正以前所未有的速度融化，这些古老的“时间胶囊”数千年来首次开始解冻。因此，考古学家们正争分夺秒，希望能从中获取大量信息，而这些信息一旦暴露在空气中，可能会很快开始腐朽。
冰人降临
1991 年，当游客在奥地利-意大利边境附近的冰川上发现奥茨冰人时，他们并不知道这具木乃伊有多古老。这具 5300 年的木乃伊突出在奥茨塔尔阿尔卑斯山的西米劳恩冰川（奥茨冰人也因此得名）之外。
一具如此古老且保存完好，以至于接近他死亡时状态的自然木乃伊，是一项前所未有的发现。
“奥茨是圣杯，”Pilø 说。
这具遗体的保存非常完好，以至于研究人员从这具冰封了数千年的单一遗体中获得了大量信息。插在他背上的一个箭头很可能就是杀死他的凶器。科学家们认为，在他死前，他可能需要看牙医，并且根据他肠道里发现的最后几餐，可能有过一些胃部不适。他身上的一些纹身，根据一些研究，可能代表一种类似于针灸的治疗形式。
冰人的衣物也得到了保存，并且他的完整基因组已被测序。
关于冰人的更多信息
古代驯鹿狩猎
在 Pilø 工作过的因兰代特郡，大约 15 年前，随着该地区的一次大规模融化，文物数量有所增加。“2006 年，我们经历了一次巨大的震动，因为有大量的文物从冰中涌现，”Pilø 说。
冰层暴露了许多与古代驯鹿狩猎相关的材料，其中一些可以追溯到 6000 年前。
文物的分布方式揭示了这些狩猎是如何进行的。研究人员发现了箭和几根一米长的木桩，考古学家确定它们被用来将成群的驯鹿引导向等待的猎人。但这类发现也可能说明了冰川考古学的一些局限性。
虽然冰封的文物可能保存得特别完好，但冰川并非静止的冰块。它们像缓慢的河流一样流动，将其中埋藏的任何东西一同携带，并在此过程中经常破坏文物。几个世纪前被冰覆盖的文物，在被推到冰川末端（通常是冰川融化的地方）之前，可能会移动一段距离。
由于冰川的移动，大多数冰川不会保存文物超过 500 年。当在这些地区发现文物时，它们通常已经从最初的位置移动了。许多其他文物嵌入在冰层中，而冰层几乎不动。偶尔地表融化，会导致文物向下冲刷。
山口
Pilø 表示，从冰川和冰层中获得的一些最佳信息保存在山口。这些地方常常有人类旅行者经过——例如，奥茨冰人就是在山口发现的。与其他地方的狩猎场所相比，这些山口还拥有种类更广泛的遗址。2011 年，挪威 Lendbreen Pass 发生另一次大规模融化时，Pilø 的工作发现了一支 4400 年前的钝头箭。它太小了，无法装到弓上进行射击。研究人员认为它一定是玩具。
研究人员可以从箭中了解到很多信息，因为保存下来的材料揭示了制作它们的材料类型。例如，他们可以知道使用了哪种鸟类的羽毛，以及哪种木材，这揭示了狩猎社会如何利用材料。
Lendbreen Pass 发现了数千件文物。Pilø 说，考古学家们经常组成团队，在融化边缘附近近距离行走，试图发现有时微乎其微的文物。2011 年，考古学家发现了一只保存完好的 9 世纪手套，一件完整的羊毛束腰外衣和皮鞋。2019 年，他们发现了一只家犬的遗骸，仍附着在项圈和牵引绳上。
Pilø 表示，冰川考古学已经从小规模的致力于研究发展起来。2006 年发生大融化时，挪威的考古学家对此毫无准备——当时没有专门处理融化冰川和冰层的计划。但“冰之秘密”项目于 2011 年成立，获得了挪威政府和因兰代特郡议会的永久资助。
与此同时，其他地方的研究人员也取得了其他令人难以置信的发现。在落基山脉国家公园，他们发现了一支投枪，这是一种用于投掷长矛的装置，可追溯到 10000 年前。
“（冰川考古学）现在已经成为一种世界现象，”Pilø 说。
