《纽约时报》畅销书作家斯科特·西格勒 (Scott Sigler) 又推出了一部以他标志性的快节奏、恐怖、科幻风格创作的小说。新书讲述了一个被工程化以成为完美器官捐献者的生物——书名中的 《祖先》——他（以及他的出版商 Crown）同意让我们在这里的 SNF 上刊登节选，供您阅读。为了吸引您继续阅读，请查看这些顶级评论家提供的精彩推荐语。
“《祖先》不是科幻小说。它是科学迷幻纸浆恐怖，是斯科特·西格勒 (Scott Sigler) 奇妙扭曲思维中独一无二、令人无法抗拒的体裁。”——Carl Zimmer “有趣、诡异，且令人无法停止阅读，《祖先》是一部基于前沿科学的罕见惊悚小说，而且完全可能发生。读完这本书很久之后，您仍然会回头张望。以防万一。”——Phil Plait
废话不多说，这是您的 《祖先》节选。
微小、漂浮的细胞团无法思考，无法反应。它无法感觉。如果能，它只会感觉到一件事……恐惧。对近在咫尺的怪物的恐惧。怪物无形、阴险、无情，伸出流动的触须，触碰着细胞团，品尝着表面。每次细胞分裂成两个子细胞时，漂浮的细胞团都会微微颤抖。这种情况发生得很快……比任何其他动物、任何其他生命形式都快。没有任何东西分裂得这么快、这么高效。速度如此之快，以至于这些活着的细胞团每三到四分钟颤抖一次，细胞分裂，一次又一次地翻倍。这些漂浮的细胞团最初是来自一头母牛的单细胞卵。现在呢？只有外膜可以真正称为牛的。内部包含一个独特的基因组，大部分是其他东西。无形的怪物？一个巨噬细胞，一种白细胞，一种从同一头母牛血液中提取的捕食者/杀手，被放入一个装有杂交卵的培养皿中。怪物的触须伸出，无骨、无形，像有智能的水一样流动。它们抚摸着快速分裂的卵，感知化学物质，只为一件事而品尝卵：看看卵是否是自身的。它不是。卵是异己的。任何异己的东西都必须被摧毁。即使在这个早期阶段，简也知道失败再次降临了。她、克劳斯·鲁姆科尔夫、埃里卡·霍尔和蒂姆·费利盯着占据了装满设备的基因实验室整面墙的巨型显示器。显示器右上角显示绿色数字：72/150。巨大的屏幕其余部分显示一个由方格组成的网格，高十格，宽十五格。超过一半的方格是黑色的。剩余的每个方格都显示一个高度放大的胚胎的颗粒状灰色图像。“150”表示实验开始时存活的胚胎数量。五十头母牛，每头母牛三个基因改造卵，每个卵在未受精的情况下被诱导复制。一旦受精卵（称为合子）分裂成两个子细胞，它就变成了胚胎，一个不断生长的生物。每个胚胎都放在一个充满营养液和来自同一头母牛的免疫系统元素的培养皿中：巨噬细胞、自然杀伤细胞和 T 淋巴细胞，这些元素结合起来作为身体的特种部队刺客，专门针对病毒、细菌和其他有害病原体。“72”代表仍存活的胚胎数量，尚未被贪婪的白细胞摧毁。简看着计数器变为 68/150。鲁姆科尔夫似乎因愤怒而颤抖，数字下降的频率每次都略微增加。他只比简高一点点，但她比他重至少一百磅。他的眼睛透过厚厚的黑框眼镜显得又大又鼓。他越生气，颤抖得越厉害。他颤抖得越厉害，他的梳头就越乱，露出他光亮的秃顶。65/150 “这太荒谬了，”埃里卡说，她端庄的荷兰口音带着厌恶。“简怒视着那个端庄的女人。她讨厌霍尔，不仅因为她是个彻头彻尾的婊子，还因为她如此漂亮、有女人味，而简却不是。霍尔把她银灰色的头发梳成紧致的发髻，露出一张傲慢的脸。她有任何四十五岁女性都会有的皱纹，但没有任何像笑纹的东西。霍尔脸色苍白，简常常想，这个人过去三十年是不是只见过阳光不足的实验室内部。61/150 “时间？”鲁姆科尔夫问道。简、蒂姆和埃里卡自动看了看手表，但这个问题是问埃里卡的。“二十一分钟，十秒，”她说。“把屏幕上的失败者移走，”鲁姆科尔夫咬牙切齿地说。蒂姆·费利默默地敲了几下键盘。黑色的方格消失了。六十一个方格，现在大了很多，仍然存在。蒂姆是简的助手，一位拥有高超生物信息学技能的生物学家。他当然达不到简的水平，但他多学科的方法弥合了简的计算机技能和埃里卡的生物学专业知识之间的差距。他比鲁姆科尔夫高大，但高不了多少。简讨厌这样的事实，尽管项目有两个男人和两个女人，她总是房间里最高大的人。简专注于一个方格。微小的胚胎无助地坐着，一个由白色圆圈定义的灰色、半透明的细胞簇。当有十六个细胞时，术语从胚胎变为卵裂球，拉丁语意为桑葚，因其形似水果而得名。哺乳动物胚胎通常需要几天才能达到卵裂球阶段——简的生物体在短短二十分钟内就达到了这个阶段。如果放任不管，卵裂球会继续分裂，直到变成一个被称为囊胚的细胞空心球。但是要继续生长，囊胚必须植入母体子宫壁。只要母牛的免疫系统将胚胎视为有害异物，这种情况就永远不会发生。54/150 简盯着一个方格。从卵裂球的左侧，一个巨噬细胞开始渗出，像阿米巴一样移动，伸出伪足，滑动并伸展。在墙壁大小的显示器上，白色的方格稳定地闪烁，变为黑色。48/150 “该死，”鲁姆科尔夫嘶嘶地说，简想知道他牙齿紧咬在一起怎么还能说得这么清楚。巨噬细胞依靠化学物质运作，从环境中抓取分子并对其作出反应。卵裂球的外膜，透明带，是来自母牛的同样的卵膜。这意味着它是 100% 天然的，对母牛来说是原生的，巨噬细胞几乎从不攻击它。但是在这个外壳里面是简创造的东西……简和她的上帝机器。34/150 “再清理一遍，”鲁姆科尔夫说。蒂姆敲击键盘。黑色的方格再次消失：剩余的灰色方格变得更大。立即，更大的方格开始闪烁变黑。24/150 “操，”埃里卡用一种明显粗俗的语气说。在卵裂球内部，一个细胞颤抖着。它的两侧收缩，形状从圆形变成沙漏形。有丝分裂。一个巨噬细胞的触须到达卵裂球，触碰了它，几乎是抚摸着它。14/150 巨噬细胞的整个无形身体滑入视野，一个灰色的、无定形的团块。9/150 方格不断地闪烁消失，它们的黑色嘲笑着简，提醒她自己缺乏技能、愚蠢、失败。4/150 巨噬细胞向卵裂球靠近。分裂的细胞又颤抖了一下，一个细胞变成了两个。生长，成功，但为时已晚。1/150 巨噬细胞的触须缠绕住球体，然后触碰到另一侧，将其包围。触须连接在一起，吞噬了猎物。方格变黑，只留下一个白色线条的网格和一个绿色数字。0/150 “好吧，这真是太壮观了，”鲁姆科尔夫说。“简直太壮观了。”“哦，拜托，”埃里卡说。“我真不想听。”鲁姆科尔夫转过身面对她。“你得听。我们必须拿出结果。看在上帝的份上，埃里卡，你的整个职业生涯都是建立在这个过程上的。”“那不一样。斑马和斑马的基因几乎相同。我们创造的这个东西是人造的，克劳斯。如果简不能产生合适的基因组，实验一开始就有缺陷。”简想找个地方躲起来。鲁姆科尔夫和埃里卡曾经是恋人，但现在不是了。现在他们像一对离婚夫妇一样争吵。埃里卡用拇指指着简。“是她的错。她最多只能给我一个成功率百分之六十五的胚胎。我至少需要百分之九十才能有机会。”“你们俩都有责任，”鲁姆科尔夫说。“我们这里遗漏了一些东西。特定的蛋白质正在产生引发免疫反应的信号。你必须弄清楚是哪些基因产生了这些不适的蛋白质。”“我们查过了，”埃里卡说。“我们一遍又一遍地检查。电脑一直在分析，我们一直在做改变，但每次结果都一样。”鲁姆科尔夫慢慢地用手捋了捋头发，大部分重新梳好他的梳头。“我们看得太近了。我们必须改变我们的思维方式。我知道致命的缺陷就在我们眼前，只是我们没有认出来。”蒂姆站起来伸了个懒腰。他两只手穿过自己又短又厚的金发，直视着鲁姆科尔夫。简想知道蒂姆是不是故意这么做，来嘲笑鲁姆科尔夫稀疏的头发。“我们已经说过一百遍了，”蒂姆说。“我已经在审查简和埃里卡的所有工作，同时做我自己的工作。”埃里卡发出一声哼声。“好像你能理解我的工作似的，你这个白痴。”“你闭嘴！”简说。“你不准那样跟蒂姆说话。”埃里卡 smirked，先是对着简，然后是对着蒂姆。“蒂姆，你真是个男子汉。你还需要一个胖老女人为你出头吗？”蒂姆的身体保持一动不动，除了他的右手，他伸出来，向埃里卡竖起了中指。“够了，费利先生，”鲁姆科尔夫说。“如果你不够聪明，无法为工作做出贡献，你至少应该闭上你的臭嘴，把你的没用的脑子集中在运行你的小电脑上。”蒂姆的手紧握成拳。简为他感到很难过。蒂姆·费利一辈子可能都习惯于成为房间里最聪明的人。在这里，他是最笨的——这是克劳斯从不让他忘记的事情。“我知道我们都感到沮丧，”鲁姆科尔夫说，“但我们必须找到一种以新的方向思考的方式。我们如此接近，你们感觉不到吗？”他鼓着眼睛的凝视扫视着房间，引起了他们所有人的延迟点头同意。他们很接近，非常接近，令人抓狂。简只是找不到缺失的那一块。这几乎让她怀念在医学出现之前的日子，那时想法更自由、更快。但不，那样不行——她太清楚那会导向何方了。鲁姆科尔夫摘下眼镜，揉了揉眼睛。“我想让你们都思考一件事。”他重新戴上眼镜。“这次实验花了我们一个小时。在这一个小时里，至少有四个人死于器官衰竭。四个本来可以活下来的人，如果他们有替代品的话。在二十四小时内，将近一百人会死亡。也许你们在开始争吵之前应该考虑一下。”简、蒂姆，甚至埃里卡都盯着地板。“无论付出什么代价，”鲁姆科尔夫说。“无论付出什么代价，我们都会做到。我们已经因为免疫反应测试而失败了十六次。你们所有人，都去你们房间里工作吧。也许如果我们停止互相指责，我们就能找到最后的障碍并消除它。”简点点头，然后走出了实验室，回到了她的小公寓。十六次免疫反应测试，十六次失败。她必须找到一种方法让第十七次成功，必须成功，因为数百万人的生命取决于她一个人。
