一场关于是否应将灰狼从北部洛矶山脉和五大湖地区的濒危物种名单中移除的法律战正在如火如荼地进行，联邦政府和环保主义者就狼的数量是否已恢复而争执不休。然而，一场关于当今的狼在基因上是否与数百年前生活在北美森林中的狼是同一种动物的生物学之争，使情况变得更加复杂。
法庭案件始于2007年美国鱼类及野生动物管理局取消了对五大湖地区狼的保护，以及今年早些时候对洛矶山脉狼的保护。环保组织反对这两项决定。9月份，一位法官表示野生动物管理局未能遵守法律，五大湖地区的决定被推翻；涵盖怀俄明州、爱达荷州和蒙大拿州的洛矶山脉地区的裁决也被推翻。在怀俄明州大部分地区允许随意射杀狼（三个州都开始计划公开狩猎）后，美国地方法官唐纳德·莫洛伊（Donald Molloy）于7月发布了一项禁令，阻止杀戮。周二，莫洛伊更进一步，恢复了该动物的濒危地位[美联社]。然而，野生动物官员表示，他们将在2009年再次尝试将狼从名单中移除。
生物学上的复杂性源于詹妮弗·伦纳德（Jennifer Leonard）对五大湖地区狼进行的一项基因研究，该研究表明，这些狼在基因上与人类砍伐森林之前栖息在该地区的灰狼有所不同。伦纳德的DNA分析显示，这些狼与郊狼发生了杂交。如果该地区狼与郊狼的杂交模式与南方各州相同，灰狼可能会陷入困境。“在美国南部，杂交是红狼面临的主要威胁，”伦纳德说。红狼也在与郊狼交配，而且由于郊狼的数量远超红狼，杂交后代又与郊狼回交，以至于红狼可能会被吞噬进郊狼群体中[New Scientist]。伦纳德认为她的发现是支持在进行更多研究的同时，将狼保留在濒危物种名单上的论据。
然而，其他生物学家也对伦纳德的研究提出了质疑，并认为狼的数量正在蓬勃发展，可持续，并且足够像狼，足以符合标准。生物学家泰勒·惠尔登（Tyler Wheeldon）最近进行了一项自己的研究，他得出结论，五大湖地区的狼的数量与1900年代的情况非常相似，因此不再濒危。“今天我们拥有一个大型顶级捕食者，它不像郊狼，而这正是他们想要恢复的，”惠尔登说。“如果你有一个恢复的种群，并且它正在扮演狼的角色，那么我们就不用担心它是否与过去完全一样”[Nature News]。
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