在巨大的钢铁和石头纪念碑时代来临之前，北美洲的人们建造了泥土纪念碑。他们将数吨泥土堆积成椭圆形、圆锥形和扁平的土丘，其原因至今仍令考古学家费解。直到最近，最古老的土丘群被认为是位于路易斯安那州东北部贫困角（Poverty Point）一个有 3500 年历史的遗址。但一项新的研究显示，距离该遗址仅 55 英里的沃森布雷克（Watson Brake）的土丘比贫困角遗址的土丘古老至少 1900 年，这使它们成为该大陆已知最古老的宏伟土石工程，也是北美洲早期有组织社会的证据。
业余考古学家瑞卡·班堡格·琼斯（Reca Bamburg Jones）于 1981 年，在一片森林被砍伐后，首次认识到沃森布雷克的重要性。当地居民，包括琼斯，都知道其中最大的土丘，高约 25 英尺。但在砍伐后，琼斯注意到它与另外十个土丘相连，这些土丘高 3 到 15 英尺，由 3 英尺高的山脊连接，形成一个直径 300 码的椭圆形围场。琼斯和东北路易斯安那大学的考古学家乔·桑德斯（Joe Saunders）于 1993 年开始对该遗址进行深入研究。去年九月，他们公布了研究结果。
琼斯和桑德斯发现，沃森布雷克的人们每年都会来到这里，沿着阿肯色河（Arkansas River）狩猎和捕鱼，当时这条河距离该遗址不到半英里。他们主要吃鲈鱼、鲶鱼和吸鳅等鱼类。鱼骨上的季节性分泌物层表明，这些鱼是在晚春到秋季捕捞的。桑德斯还发现了鹿、火鸡、松鼠、兔子、乌龟和狗等动物的遗骸，以及数千个河蚌和水 snail 的壳。桑德斯指出，没有 snail 壳是破裂的。因此，这些人以某种方式提取了这些小东西。我们认为他们是蒸煮或水煮的。从鹅足草、蓼草和可能是沼泽艾草的炭化种子来看，他们也食用野生植物。这些植物在夏季到秋季结籽。结合鱼骨的证据，这表明人们只在温暖的月份到访该遗址。有趣的是，这些野生植物后来将成为北美东部最早被驯化的植物之一。
沃森布雷克的人们还没有发明陶器，尽管他们确实用火烧制黏土制作奇怪的立方体和球体——用途不明。这些小黏土制品和用于制作珠子的微型钻头与附近的贫困角遗址的任何东西都不同，这让桑德斯认为沃森布雷克可能更古老。几种测年技术后来表明，沃森布雷克土丘建于 5400 到 5000 年前。在金字塔建成和巨石阵建造第一个柱子之前近千年，北美原住民就怀着特定的目标，用兽皮和可能还有篮子搬运了数吨砾石和土壤。该遗址北部土丘沿着自然梯田的边缘，而南部土丘则没有遵循任何自然特征。桑德斯说，南部是为了故意完成围场，形成椭圆形。这肯定表明了规划。最大的两个土丘没有居住的迹象，这表明它们是某种纪念碑。
考古学家预计，如此大规模的项目应该是由定居的人们建造的，由一个精英群体指挥低级别的人员。早期北美原住民，他们可能是游牧的猎人采集者，不被认为具有大规模建造所需的社会组织。桑德斯认为，几个小部落必须在几个世纪以来聚集在一起，相互合作，才能建造和维护沃森布雷克。路易斯安那州的其他土丘，虽然年代测定不那么准确，但似乎也属于同一时期。桑德斯说，目前，我认为我们可以说这是最早的大型土石工程。它会被更古老的发现所超越吗？我毫不怀疑。我也不在意。我认为我们会发现更多令人惊喜的发现，这将使我们重新评估那个历史时期的状况。
