44. 蝎王曾在此
埃及卢克索西北部20英里处的悬崖，并非一个信息中心的理想地点：更远的西方只有浩瀚的撒哈拉沙漠。但在四月，来自耶鲁大学的一对埃及学家夫妇约翰·科尔曼·达内尔和黛博拉·达内尔报告称，他们在那里发现了一个古代公告板，是由旅行者历经千年刻在岩石上的留言集合——其中可能包含世界上最古老的历史文献之一。
这个故事记载在一块三英尺宽的三角形石灰石表面上，其年代可追溯到公元前3250年。它描绘了一位统治者在占领敌对的那加达王国国王后，带领着一支队伍返回古城阿拜多斯。一只衔着蛇的鹳的雕刻形象——早期埃及人用来象征秩序战胜混乱的意象——立即出现在队伍之前。约翰·达内尔解释说，鹳和蛇的符号向读者传达了这一事件对阿拜多斯人民的意义：“这是一种清晰的——即使经过这么多年的岁月——成功地传达对历史事件的解读的尝试。”另一对符号表明阿拜多斯的统治者是蝎王，一个与建立第一王朝有关的个体。考古学家长期以来一直认为蝎王是一个神话人物，但达内尔夫妇怀疑他可能是一位统一了后来征服埃及其他地区的南部王国的人。
为什么要刻这面墙？达内尔说，这个地点位于一条捷径旁，这条捷径可能使蝎王能够攻击那加达防御的薄弱环节。“这幅浮雕讲述了他做了什么。地点则可能讲述了他如何做的。”— Jeffrey Winters
68. 挖掘出最古老的船只 考古学家感兴趣的船只往往出土于海底，但当伦敦大学学院的罗伯特·卡特挖出古代船只的碎片时，他却在内陆2.5英里处，被烈日烘烤着。这位考古学家在六月份报告说，他在科威特沙漠地下发现了一艘距今可能7000年的船只——或许是有史以来发现的最古老的远洋船只。该遗址As-Sabiyah位于幼发拉底河口附近的一个半岛上，卡特知道，数千年前这里就紧邻海岸线。那个时代的近东文物表明，波斯湾沿岸和美索不达米亚之间存在贸易。考古学家们一直在争论这种贸易是陆路进行的还是船运进行的。卡特认为，人们可以放心地推断，在远古时期人们就已经在海洋上航行了，因为澳大利亚至少在15000年前就已经有人类定居。
卡特和他的团队发掘出了一些小块的沥青，这是一种用作防水的类似沥青的物质。每块沥青板的一面都有芦苇留下的印记，仿佛沥青被涂抹在捆绑在一起用来造船的芦苇束上。沥青板的另一面则附着着藤壶。卡特还发现了一个陶瓷圆盘，上面画着似乎是一艘帆船。“如果这确实描绘了这样的东西，”卡特说，“那将是最早的帆船证据。”— Jeffrey Winters
30. 壁画揭示玛雅人的信仰 威廉·萨图诺的搜寻似乎注定要失败。本应是五小时的行程却变成了穿越雨林的为期三天的旅程。他雇佣的向导严重低估了到达目的地所需的时间。现在食物和水都耗尽了。情况看起来非常糟糕。然后，萨图诺和他困惑的船员终于抵达了危地马拉东北部一个早期玛雅祭祀遗址的废墟。该遗址San Bartolo，此前对考古学家来说是未知的，但对盗墓者来说却并非如此，他们已经在中心广场建筑群周围挖了许多隧道。萨图诺没有看到他寻找的任何雕刻石碑，于是他决定钻进其中一个隧道。在那里，他偶然发现了一种比任何雕像都更加非凡的现象：早期玛雅社会最古老的、保存完好的壁画。壁画色彩丰富，细节精美，保存异常完好。“我开始嘲笑这种情况的概率有多么微乎其微，”哈佛大学皮博迪考古学和民族学博物馆的研究员萨图诺回忆道。他于三月份宣布了这一发现。
整个遗址都是一个宝藏，但其皇冠上的明珠是这幅有1900年历史的壁画。壁画面板约有四英尺宽，但盗墓者只发现了其中的10%。萨图诺说：“我们对这个时期的玛雅壁画知之甚少，我们分析的每一英寸都在指数级地扩展我们的数据集。”在此次发现之前，只找到了几块早期玛雅时期（公元前400年至公元250年）壁画的碎片。从壁画精湛的工艺来看，萨图诺和他的同事们推断，它一定是出自一群受过训练的艺术家之手，并得到了国家或有足够财富委托创作此作品的宫廷成员的支持。
壁画也带来了关于古代玛雅信仰和宗教的新信息。萨图诺说：“我们现在知道，16世纪重要的神话在1世纪同样重要，”这表明了一种文化连续性。
到目前为止已发现的场景中的关键人物是玉米神，他由两位女神和一个年轻男子陪同，后者可能是神的儿子。根据萨图诺邀请加州大学河滨分校的人类学家卡尔·陶布的说法，这个场景证明了玉米在玛雅文化中的重要性，即使在这个早期时期。萨图诺认为，跪着的女人让人联想到后来的古典玛雅风神，而另一位女人似乎被雨云笼罩。陶布推测，画家们创造了一个风雨助长玉米生长的隐喻。萨图诺预计还会有更多惊喜：“它们代表了早期玛雅文明研究的一个转折点，或许蕴含着其起源的线索。”— Francesco Fiondella
77. 文兰地图被证实……又被证伪
是真的吗？是骗局吗？是老的吗？是新的吗？文兰地图——现存于耶鲁大学的拜内克图书馆——的真实性，自20世纪50年代在欧洲出现以来，一直困扰着历史学家和科学家。这张地图是在一张10.8 x 16英寸的羊皮纸上用褪色的黑黄墨水绘制的，描绘了北美大西洋海岸的一部分。大家唯一基本一致的看法是，如果它是真实的，那么欧洲人比哥伦布早60年就来到了新大陆。
今年的两次仔细分析并未解开这个谜团。在一项由亚利桑那大学的道格拉斯·J·多纳休、史密森尼学会材料研究与教育中心的杰奎琳·奥林和布鲁克海文国家实验室的加曼·哈伯特尔进行的研究中，一块三英寸的羊皮纸被送进了加速器质谱仪。发表在《辐射碳》杂志上的结果显示，其年代介于公元1411年至1468年之间。另一项由伦敦大学学院的罗宾·J·H·克拉克和凯瑟琳·L·布朗进行的研究，则对地图的墨水进行了分析。使用激光光谱分析，克拉克和布朗发现黑色墨水是碳基的，黄色墨水含有锐钛矿。中世纪的黑墨水通常由碳或铁没食子鞣酸组成——后者已知会侵蚀并产生黄色污渍。但当时碳墨水并不会自然泛黄。更可疑的是：锐钛矿，一种二氧化钛的形态，直到20世纪20年代才被合成。
在《分析化学》杂志的最新一期中，克拉克和布朗断然结论，文兰地图是伪造的。奥林认为现在下结论还为时过早。她的羊皮纸研究表明，至少地图的一部分是在15世纪在北欧制作的，而且墨水也可能是真实的。她说：“来自相似来源的其他文件表明，墨水退化的方式存在很大的差异。”请继续关注。— Michael W. Robbins
95. 冰人死于搏斗
11年前在阿尔卑斯山被发现的、有5300年历史的提罗尔人 Ötzi 的故事，与哈利·波特的故事有很多共同之处。两者都充满戏剧性，每一集都引发热烈辩论，而且似乎都看不到尽头。就 Ötzi 而言，去年他的故事又翻开了两页新篇章。
三月份，意大利病理学家 Eduard Egarter-Vigl，他曾早些时候在冰人肩部发现了箭头，声称在木乃伊的右手上发现了一个又深又锐、带有血迹的伤口。伤口没有愈合的迹象，表明伤口发生在 Ötzi 生命的最后几个小时——可能是在他躲避一名挥舞着斧头或刀具的袭击者时造成的。位于 Ötzi 安息地——博尔扎诺综合地区医院的 Egarter-Vigl 认为，这是又一个残酷结局的证据。
然而，来自 Ötzi 肠道中保存的食物残渣和花粉的 DNA 检查，却意外地提供了进一步的暴力证据。意大利卡梅里诺大学的体质人类学家 Franco Rollo 发现， Ötzi 在生命的最后一天吃了两顿饭：一顿是谷物和羱羊肉，在他爬过针叶林时吃的；第二顿是鹿肉和谷物，在他死于高耸的阿尔卑斯山前大约三个小时吃的。他的饮食表明他是一名猎人，而他左肩的箭伤表明他可能被对手射中，Rollo说。“在这个时代，猎杀鹿和野猪的猎人习惯于将箭射向猎物的左肩胛骨，”他说，因为这样他们才有最大的机会一击致命。“他是被谋杀的，不是意外死亡。”— Josie Glausiusz
71. 埃及出土第17王朝金字塔
对于埃及学家来说，古埃及第18王朝（公元前1550-1293年）一直是性感的研究对象。它留下了图坦卡蒙墓等丰富发现。相比之下，第17王朝（公元前1645-1550年）是一个政治动荡和混乱的时期，长期以来一直是考古学的黑洞，充满了研究人员的猜测而非文物。然后，去年春天，在德国开罗考古研究所副所长Daniel Polz的带领下，一个团队在卢克索附近发掘出了第17王朝的第一座金字塔，这是国王Nub-Kheper-Re Intef的皇家墓地。
他们得益于一把12世纪的纸莎草纸——被称为阿伯特纸莎草纸——得以发现了金字塔倒塌的墙壁，该纸莎草纸现藏于伦敦大英博物馆。它记载了盗贼试图挖掘毗邻的私人墓穴以图盗取金字塔的墙壁。“尽管描述没有给出墓穴的确切位置，”大英博物馆古埃及和苏丹部助理馆长John Taylor说，“但它为考古学家提供了一个起点。”Polz的团队开始在私人墓穴附近挖掘，直到他说，“我们发现了由未烧制的泥砖建造的小金字塔遗迹和一个装饰有国王名字Nub-Kheper-Re的小墓室。”金字塔前，他们发现了一个墓道，里面有一个倾倒的国王砂岩雕像的头部。这项发现的意义可能在于它将引导埃及学家们接下来去哪里。“通过定位纸莎草纸中提到的地点，”泰勒说，“考古学家现在有更大的机会找到其他仍然缺失的墓葬。”— Eric Neel
81. 稀有玉谜团破解 1804年，博物学家亚历山大·冯·洪堡从美洲回到法国，带回了奥尔梅克人制作的玉器。这个前玛雅、前哥伦布时期的文化留下了用几乎在世界其他地方都找不到的半透明蓝绿色玉石雕刻的雕像和斧头。如今，考古学家知道奥尔梅克人大约在公元前500年就停止使用这种石头了。后来的文化偏爱其他色调的玉石，而蓝绿色版本则被称为奥尔梅克蓝。但这种玉石的地质来源却从未被发现。地球物理学家Russell Seitz，哈佛大学皮博迪博物馆中美洲玉石研究项目现场主管，花了多年时间寻找这种难以捉摸的透明蓝绿色石头。到1999年，当他带未婚妻去危地马拉度假时，他已经放弃了找到矿藏的希望。然后，他偶然发现了几家商店出售用蓝绿色宝石制作的小物件：“它已经成为一种装饰性的家庭遗产产业。”他花了九个月才找到玉石矿工，他们最终同意带他进山。在那里，海拔5700英尺的地方，他发现了一个“巨大的、经济型的玉石矿脉”。Seitz在此后又去了几次，直到去年一月份发现了最大的巨石。他找到的大部分玉石都毫无价值。但其中一块300吨的巨石含有三吨珍贵的半透明蓝绿色矿物。
这一发现解决了一个谜团，但为考古学家和前哥伦布时期学者留下了许多问题，包括：奥尔梅克人为什么停止雕刻玉石？也许他们的文化消失了，或者奥尔梅克人开采的矿脉和奥尔梅克雕刻师本身被火山摧毁了。“这些矿床，”Seitz说，“已经被‘庞贝化’了好几次了。”— Michael Abrams
54. 埃及出土古代生育砖
在古埃及中王国第13王朝分娩时，妇女会蹲在一对精心装饰的陶土砖上，并背诵咒语，祈求生育和母性女神哈托尔，以保护新生儿。尽管埃及学家们早已从纸莎草卷中得知这些咒语和生育砖的存在，但一直没有实物证据。然后，去年七月，宾夕法尼亚大学考古学和人类学博物馆的考古学家Josef Wegner宣布，他和来自耶鲁大学和纽约大学的同事们发现了一块3700年前的彩绘陶土生育砖，上面描绘了一位妇女在分娩时变成女神的景象。
2001年6月，Wegner在埃及阿拜多斯的一个宫殿住宅遗址中挖出一块被泥土覆盖的砖。砖块边缘的一条细细的油漆线表明它不仅仅是一块普通的砖。他好奇地花费了大半天的时间清理这块脆弱的粘土。“首先映入眼帘的是一个坐在椅子上的女人，”Wegner说。“然后，她怀里的婴儿出现了，那时我才意识到这可能是什么。”
Wegner说：“古埃及人将孩子的出生比作太阳在东方地平线上的诞生。”新发现的生育砖显示，一位拥有绿松石般头发的母亲被哈托尔和太阳神拉的沙漠猫化身以及拉的守护者所环绕。Wegner说，这些神灵给予新生儿保护，并且由于绿松石般的头发是神灵专属的，这块砖表明埃及母亲将自己等同于女神。“生育不仅仅是一个生理事件，”Wegner说，“而是一个充满魔力和宗教意义的时刻。”
为什么这块砖能保存下来，而许多其他砖块都化为尘土？Wegner说，这是因为干燥的环境和更好的挖掘技术。“总有东西会从地下挖出来，”他说，“但找到一个前所未见的物体是相当罕见的。”— Hannah Hoag
