数千年后，当古生物学家挖掘出我们这个时代的化石时，他们可能会注意到关于我们社会的一件有趣的事情：家畜化石远多于野生动物化石。
根据发表在《Anthropocene》杂志上的一项分析，牛、猪、鸡和羊——以及人类——很可能会主导我们的哺乳动物化石记录。
“我们正在从根本上改变地球表面动物的种类，”论文合著者、密苏里西部州立大学的生物学家凯伦·科伊（Karen Koy）说。
人类繁育和饲养家畜的方式意味着，今天的动物化石与之前的时代（主要由野生动物组成）的化石之间将存在鲜明的区别。科伊说，即使未来的古生物学家没有弄清楚这些生物是为食物而培育的，家畜的全球分布至少也很容易被发现。
重塑化石记录
人类正在重塑栖息地和生态系统，科学家们仍在争论如何称呼这些变化。一些人认为，人类造成的全球气候和生态变化时期应被视为一个独特的地质时期，称为。这将是一个类似三叠纪是指哺乳动物和恐龙出现的时期。但科伊说，另一些人认为，在我们仍在经历一个地质时期时，不可能将其指定出来。
科伊对“人类世”问题保持中立，尽管她确实注意到，用来划分地质时期的一个指标是遗留下来的化石种类的变化。她认为她的工作更像是一个思想实验：“如果有人回顾过去，他们会看到这个时代的记录是什么样的？”
科伊和她的合著者、伊利诺伊大学芝加哥分校的罗伊·普洛特尼克（Roy Plotnick）得出结论，未来考古学家更有可能遇到家畜和人类遗骸有几个原因。首先，家畜数量庞大。科伊说，一些估计，地球上的家畜总量是野生动物的14倍多。牛、猪、羊和鸡已经扩散到除南极洲以外的所有大陆。
与此同时，人类已经将一些野生物种推向灭绝，并继续侵占它们的栖息地。这意味着未来地质学家更有可能发现家畜而不是野生动物，因为后者的数量较少，并且更有可能只在较小的土地上被发现。
保存是关键
人类处理死去的家畜的方式也使它们更有可能被化石化。科伊说，地质学家发现的绝大多数鸟类、恐龙和巨型动物之所以能流传至今，是因为这些动物死后被迅速掩埋在泥土中。那些时代的动物只有极少数死在古代的河岸和湿地，并被保存在沉积物中。
埋葬——无论是人类墓地还是用于家畜的覆盖坑——都模仿了这一过程。这使得这些遗骸有可能成为化石，而野生动物只有在幸运地被自然力量掩埋时才有可能保存下来。
我们宠物的未来遗骸介于野生动物和家畜之间。全球大约有9亿只狗和1亿只野猫在活动，数量超过了它们的一些近亲，如狼和小型的野猫。但并非所有都是宠物，所以只有那些被主人精心埋葬的宠物才有很好的化石保存机会。
鸡的富余
另一项于2018年发表的研究表明，尤其是鸡将定义我们的考古记录。虽然科伊并不认为我们这个时代的化石将由某种特定的家畜主导，但她确实认为，这些遗骸的奇怪统一性在未来的挖掘中会很突出。例如，我们培育的牛在形状和大小上大致相同，因为这使得肉类加工更容易。
她说：“不仅仅是家畜随处可见，而且它们与野生动物的外观可辨别之处不同。”
至于未来的考古学家将如何理解这些化石，科伊说，他们可能会像现在的考古学家一样尝试去解决。“他们可能会在文献中争论——就像我们现在关于考古记录的各种部分一样。”
