生命总能在最意想不到的地方出现。最新的发现来自“血瀑布”，它是南极洲泰勒冰川表面上的一种铁锈红色变色，偶尔会涌出透明、高盐、富含铁的液体，这些液体迅速氧化并变成红色，染红了下面的冰层 [《自然》新闻]。
广告
这些水的来源是一个被困在1300英尺冰层下的高盐度湖泊。一项新的研究发现，微生物已经在这种恶劣的环境中开辟了一个生存空间，以硫和铁的化合物为生。研究人员说，自冰川覆盖该湖并创造了一个寒冷、黑暗、缺氧的生态系统以来，这个细菌群落已经与世隔绝了大约150万年。
在这个冰下湖中，微生物没有机会通过光合作用获取能量。相反，研究人员在发表于《科学》杂志的研究中解释说，微生物以与它们一起被困在湖中的矿物质为生。能量似乎是通过硫与铁反应，在不同的氧化状态之间循环获得的……然后，氧化的硫被用来与碳化合物反应，为新陈代谢提供动力 [Ars Technica]。
研究的合作者安·皮尔逊解释说，类似的生物可能生活在6亿到8亿年前被称为“雪球地球”的严酷时代，当时冰川延伸到热带地区。皮尔逊说，当时，光合作用可能在整个地球上陷入停滞，海洋细菌可能只能像生活在泰勒冰川下的细菌一样勉强维持生计。“正如我们所知，海水中的生命可以通过这样的事件保持合理的连续性” [《新科学家》]。
首席研究员吉尔·米库基说，如果生命能够在地球上最艰难的环境之一中茁壮成长，也许它已经找到了在其他地方扎根的方法。米库基问道：“如果它能在冰川下生存，为什么不能在火星和木卫二的冰盖下生存呢？” [《自然》新闻]。
图片：本杰明·厄姆斯顿
